Тень от кроны укрывала его от солнца, порождая иллюзию эфемерных рыбок, плывущих среди мха и трав."
"Давно он уже не был в лесу. Успел забыть местные запахи и и звуки. Как будто песня, звучащая где-то на самой границе слышимости. Как если бы мир пытался что-то нашептать тебе, рассказать. И достаточно лишь прислушаться и все тайны и завесы мигом слетят, открыв перед слушателем страницы книги природы.
Таким Хаджар запомнил лес. И таковым он здесь не являлся. Все, что слышал генерал — вовсе не мелодию леса, а жалкое подобие чуждой слуху смертного какофонии, где звуки перемешивались в нелепом подобии настоящей поэзии.
А вместо запахов, если не зловоние, то нечто искусственное и сумасбродное, как явно нерадивая попытка выдать неживую розу за нечто прекрасное и уникальное.
— Отвык, — сам себе коротко сказал Хаджар.
За последние три века он терял сознание от головной боли ровно ноль раз. Да, в предгорьях, после битвы с Орденом Ворона это происходило пару раз в год, а в стране Севера приступы лишь участились, но стоило ступить на тропу Пруда Отражений, как приступы утихли.
И вот опять.
— Аркемейя, — произнесли рядом. — Странное имя. Я никогда прежде не слышала его, хоть и прожила почти сто сорок эпох.
Хаджар поднял взгляд. Рядом с ним на траве сидели двое. Молодой парень с раскосыми глазами, широкими скулами и низким лбом. Он был одет в такую же броню, что и мечница, разве что вместо сабли держал на коленях ножны с палашом.
Рядом с ним сидела она.
Женщина, как две капли похожая на жену Хаджара, но стоило присмотреться и становилось понятно, что это лишь нелепое совпадение.
Родинки в других местах, волосы пахли несколько иначе и… дурацкое ощущение дежавю.
— Ты похожа на мою жену, — честно ответил Хаджар демонстрируя запястье с обручальным браслетом.
— Жена? — переспросила мечница. — Что это? Какой-то зверь?
— Эрка, — впервые подал голос юноша. — Так мы называем тех, с кем связываем себя узами брака.
— У смертных есть отдельное название для партнеров на пути развития? — даже её голос звучал похоже, но немного иначе.
Хаджар огляделся. Помимо них на поляне оказалось еще около полутора десятков воинов в той же броне. А вокруг поднимался лес. Похожий на настоящий, но совсем другой.
Такие же эмоции вызывала и Эрка. Похожа на Аркемейю, но совсем другая.
— Не сказать, что это как-то связано с развитием, Эрка… — покачал головой парнишка, после чего повернулся к Хаджару и протянул руку. — Меня зовут Телис, мастер тихих Ручьев и быстрых Рек, я здесь старший.
