— Ты…
Слова Харлима потонули в грохоте грома, больше напоминавшего бой боевых барабанов, чем природное явление. И в центре шторма, в котором внезапно очутился старец, с колен поднималось нечто.
Нечто, спрятавшееся в теле смертного мужчины. Его недавно седые волосы местами почернели, приобретя оттенок весеннего снега. Простые одежды отчего-то выглядели броней, в руке, за середину клинка, он сжимал меч, так и не покинувший ножны. Но оно лишь выглядело человеком. Нет, оно не было ни грозным зверем, ни могучим духом, ни яростным демоном.
Что-то другое. Что-то неподдающееся разуму и пониманию бессмертного явилось к руинам и стеле Дома Ярости Клинка.
Но не это заставило Харлима проглотить так и не сорвавшиеся с уст слова. Старик смотрел за спину смертному и видел там воинство. Призрачное и почти невидимое взгляду. Сотканное из нитей ветра, пришедшего на поклон простому человеку.
То, что некогда было сердцем Харлима, пропустило удар. Он понимал, что это лишь его воображение, оставленное далекой бытностью смертным, но ничего не мог с собой поделать.
Он, могучий бессмертный третьего Ранга, привыкший к всеобщему почету простых жителей страны и страху тех, кто в полной мере осознавал силу одного из мудрецов Дома Золотого Неба, внезапно осознал, что принял защитную стойку.
Он, древний и могучий, видевший такое, что и не снилось этой смертной оболочке, выставил перед собой посох и прикоснулся к амулету с Песчаным Леопардом, его лучшим атакующим артефактом, выручавшим Харлима во множестве битв.
— Я сниму скрижаль с твоего мертвого тела! — выкрикнул старик и сам не зная, пытался ли он таким образом запугать это нечто или подбодрить себя.
Харлим направил потоки энергии в артефакт и Песчаный Леопрад, увеличившись в размерах настолько, что стал напоминать небольшой холм, занес лапу над смертным. Старик немного переборщил с энергией — такого количества, что он истратил на призыв силы артефакта, хватило бы для…
— Я плохо знаю Короля, но он не стал бы уничтожать этот дом, — голос смертного, несмотря на бурю, в центре которой они стояли, звучал спокойно и легко.
— Кто повинен в смерти Дома Ярости Клинка?
Харлим хотел бы поверить в то, что его противник просто не осознавал ту силу, что таил в себе Песчаный Леопрад, но он ведь не был безрассудным и беспечным. Еще один поток энергии влился в артефакт, и зверь увеличился в размерах двое.
— Растерзай его, Парш! — закричал Харлим.
Леопард, заслоняя небо, разинул пасть и обрушился на свою добычу смертоносной лавиной.
