– Нас вы искали целенаправленно?
– Почему ты спрашиваешь? – усмехнулся знающий ответ дер Даген Тур.
– Потому что вы и ваши спутники вынырнули посреди океана, – ответил контрразведчик. – Не думаю, что это штатный способ прибытия на новую планету.
Рано или поздно на этот вопрос пришлось бы дать ответ, и Помпилио давно его продумал.
– Во время перехода через Пустоту возникают явления, природу которых наша наука объяснить пока не в состоянии. Мы называем эти явления Знаками. Некоторые из них безобидны и даже забавны, некоторые помогают, например ускоряют переход или же оказывают на людей благоприятное влияние.
Но таких мало. Гораздо больше тех, которые способны разрушить цеппель или погубить команду. Во время перехода на Траймонго мы оказались под воздействием неизвестного доселе Знака, вследствие чего несколько членов команды, включая меня, неизвестным образом оказались на планете. Признаюсь, это было неожиданно.
– А ваш корабль? – быстро спросил капитан Чекат.
– Он не был разрушен? – почти одновременно задал вопрос майор Капсу.
– Нет конечно, – ответил Помпилио с уверенностью, о которой слушающий разговор Мерса мог только мечтать. – Этот Знак поражал членов команды, и то выборочно. Полагаю, корабль где-то на планете.
– Но вы не знаете где?
– Где бы он ни был, он скоро появится здесь.
– Вы уверены?
– Нас будут искать.
– Не ожидал, что вы будете столь откровенны, – сказал после паузы контрразведчик.
– Почему? – удивился дер Даген Тур.
– У вас возникла нештатная ситуация, возможно, ваш корабль погиб или сильно пострадал, и это обстоятельство существенно снижает вашу ценность.
– Неужели?
– Разве нет? – удивился капитан Чекат.
– Герметикон располагает огромным флотом, – с некоторой вальяжностью в голосе ответил Помпилио. – И если мы не вернёмся, через некоторое время нас начнут искать. Астрологический флот своих не бросает.
Учитывая, что Астрологический флот, как и все, кто следил за Девятнадцатой Астрологической экспедицией, пребывают в уверенности, что «Пытливый амуш» находится на другом конце Герметикона, заявление дер Даген Тура прозвучало несколько самонадеянно.
Для Мерсы. А вот офицеры армии Мэя таких тонкостей не знали.
– Раз уж Герметикон явился на Траймонго – это навсегда. – И прежде чем кто-либо нашёлся с ответом, Помпилио кивнул на приближающийся к яхте катер: – Не слишком ли близко он к нам подошёл?
Офицеры резко повернулись и посмотрели на указанное дер Даген Туром судно.
