– Как и я, но…
Марк внимательно посмотрел на жену.
– Говори.
– Сегодня днем мы уговорили Даффина отпустить нас на конную прогулку, – начала Николь. – Мы обе не могли больше выносить затворничества.
– Очень похоже на тебя, – с вымученной улыбкой произнес Марк.
Николь озабоченно посмотрела на Реджину.
– Когда же мы вошли в стойло, то увидели прикрепленную к седлу Экскалибура записку.
– Что? – Краска отлила от лица Марка. – Что в ней было?
– «Я слежу за вами, леди Реджина». – Николь поморщилась.
– Проклятье! – Марк вскочил и принялся метаться по спальне, точно запертый в клетке тигр.
– Есть еще кое что, – добавила Николь. – Даффин сказал, что от конюшен вела только одна цепочка следов. Она оборвалась в роще.
Марк сжал кулаки.
– Один из слуг наверняка его видел. Нам необходимо собрать их вместе и допросить.
– Даффин уже подробно расспросил работников конюшни. Никто ничего не видел, – сказала Реджина. – Сейчас он допускает ко мне лишь Сюзанну и экономку миссис Белл.
– Дорогая. – Марк подошел к кровати и снова крепко обнял жену.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Просто обними меня, и давай постараемся не испортить сочельник.
– Это я могу. – Он перевел взгляд на кузину. – Не волнуйся, Реджина. Мы непременно найдем этого безумца. Ты в безопасности."
"– Спасибо, Марк. Я знаю, ибо полностью доверяю тебе и Даффину. Я ничем не могу вам помочь, но мне очень хотелось бы, чтобы в сложившихся обстоятельствах дядя Эдвард отменил приглашение на ужин для одного известного всем графа.
– Что ты имеешь ввиду? – спросил Марк.
– О, у нас есть еще не слишком приятные новости, – вздохнув, произнесла Николь. – Лорд Драйден приедет завтра на рождественский ужин, чтобы… ухаживать за Реджиной.
Глава 26
– Думаешь, негодяй прятался в конюшне? Он ведь не проник в дом, верно? – расспрашивал Даффина Гримальди за стаканчиком бренди в своем кабинете.
– Сомневаюсь, – ответил Оуклиф. – Не представляю, каким надо быть дерзким. Да и как он сделал бы это, оставаясь незамеченным? Кто бы это ни был, он с нами играет.
Хочет дать нам понять, что он здесь.
– Но зачем? Что он от этого выиграет? – Гримальди сделал глоток.
– Хороший вопрос.
После того как Даффин ввел Гримальди в курс дела, друзья договорились отложить расследование и не вспоминать о нем весь сегодняшний вечер и завтрашний день ради Николь, однако никто из них не собирался терять бдительности. Лакеям приказали не спускать с Реджины глаз, и пока Даффин разговаривал с Гримальди, охраняли дверь ее спальни.
