"
"— О… я слышала, вы затеяли ремонт? Неужели готовитесь к появлению наследника? — произносит одна из светских сплетниц, графиня Малинда Винд, скользя взглядом по моему пока еще плоскому животу.
Я сдержанно улыбаюсь и перевожу разговор на другую тему. Дамочка досадливо поджимает губы, рука Зандера тяжелеет, и он ей что-то отвечает. Буквально чувствую его недовольство. Впрочем… плевать. Ремонт затеял он — ему и отдуваться.
— Не провоцируй меня, — слышу я тихий, обманчиво-мягкий голос дракона, когда он наклоняется к моему уху.
Улыбается кончиками губ, как примерный супруг. Вокруг много зрителей, но гости ничего не замечают.
— Герцогиня, вы будете присутствовать на юбилее КАМа? Подумать только, академии исполняется пятьсот лет! — спрашивает меня другая знакомая дама.
Буду ли я? Хороший вопрос. Если пригласят — да. Но такого я, естественно, не говорю, вместо этого просто киваю.
А гости все прибывают. Особняк Блэков их явно впечатлил, причем, еще на подъезде. Вокруг разбит старинный парк, в эту пору особенно красивый из-за собранной в нем коллекции роз.
Крыша огромного трехэтажного здания из темного камня отражает закатное солнце, которое сегодня особенно ярко, отчего кажется, что на ней пылает огонь. Внутри все дышит сдержанной роскошью, респектабельностью и стариной.
И сейчас они активно делятся впечатлениями. Я вновь попеременно киваю и поддерживаю разговор, думая о том, что этот особняк хранит множество тайн.
Например, из грота, что расположен в парке, берет начало тайный ход, соединяющий особняк с королевским дворцом.
Знак особой привилегии Блэков, символ их родственной связи с правящей династией.
Еще час мучений, и гости, наконец, следуют в обеденный зал. Можно немного выдохнуть и передохнуть. А вот дальше… Пока идет ужин, я собираюсь проникнуть в святую святых особняка — сокровищницу дракона.
* * *Вечер идет своим чередом. Старинный дубовый стол, уставленный хрусталем с серебром, ломится от изысканных блюд. Слуги снуют взад-вперед, подливая гостям вина. Вдали мелькает лицо пожилой экономки, и я слегка киваю ей в знак признательности за помощь.
Зандер восседает во главе стола, напротив меня — как хозяин. О чем-то тихо беседует со своим другом, Бастианом Греем, деканом боевого факультета. Периодически отвечает на реплики других лордов и леди, сидящих рядом. Возвышался над ними темной скалой, величественной и невозмутимой. И вроде бы даже слушает, что они ему говорят.
Вот только я не обманываюсь, нет. Периодически ловлю на себе его взгляд.
