Мы явно не поднимаемся по лестнице в его кабинет, скорее уж, наоборот, спускаемся в… подвал?
— Хочу отвести вас темницу, мисс Свон, — делано-равнодушно произносит дракон, внимательно наблюдая за мной из-за полуопущенных угольно-черных ресниц.
Он ждет какой-то реакции? Быть может, раскаяния? Удивления? Страха?
Реакцию он все же получает — я вздрагиваю, хотя и знаю, что ни в чем не виновата. Почти. Но эта тайна касается только меня, и Зандера Блэка я в нее не посвящать не собираюсь.
— Раньше замок, в котором располагается академия, являлся резиденцией королей.
А под замком есть темница для… особо ценных преступников.
И снова эта долгая пауза.
Я сглатываю. Что это за игра?
— Именно там, мисс Свон, — дракон склоняется надо мной, сверкая сапфировыми глазами, — вы наглядно продемонстрируете мне все… абсолютно все свои умения и навыки, о которых говорили на собеседовании.
В темнице⁈
И, прежде чем я могу что-то сказать, добавляет, усмехаясь уголками губ:
— Зелья, Лорана. Я ведь могу вас так называть, раз теперь вы моя… сотрудница? Лабораторию факультета зелий по моему распоряжению перенесли в подземелье.
Думаю, вам будет интересно увидеть место будущей работы.
Сказано таким тоном, что я отчетливо поняла — я попала.
Да чтоб вас, лорд Блэк!
Почему у меня такое чувство, что вы уже управляете моей жизнью, не дав мне даже шанса сбежать от вас?
В любом случае сейчас мне предстояло продемонстрировать ему те самые навыки, потому что мы как раз пришли.
* * *Подвальное помещение, в котором располагается лаборатория… впечатляет.
Низкий сводчатый потолок и залегшие черные тени по углам, разгоняемые лишь светом свечей в бронзовых канделябрах. Их свет танцует на стенах, причудливо изгибаясь в танце-экстазе двух фигур, и я моргаю, сбрасывая странное наваждение.
Огромная коллекция ингредиентов для зелий захватывает меня полностью и сразу. Настолько, что на какое-то время я даже забываю о драконе, стоящем за моей спиной.
С благоговением хожу между стеллажей, вчитываюсь в надписи, надеясь отыскать в них хоть какой-то намек на то, что я так долго и безуспешно ищу.
— Вижу, вы действительно увлечены зельями, Лорана, — раздается низкий, глубокий голос дракона.
— Да, господин… — я оборачиваюсь, и тут же жалею об этом.
— Можно просто Зандер, когда мы без посторонних, — сапфировые глаза сверкают в полутьме ярче звезд. Прожигают меня жадным пламенем, манят, как глупого мотылька на свой огонь.
Я задумчиво смотрю на дракона.
