— Могла бы оставаться моей женой и купаться в роскоши, а теперь станешь обычной королевской шлюхой.
Мне кажется, я получила пощечину, настолько сильно задевают его слова.
Дракон резко разворачивается и идет прочь, оставляя меня стоять и смотреть ему вслед.
Я вроде бы должна испытывать облегчение, что хоть что-то в моем положении прояснилось, что я почти свободная женщина. Но вместо этого испытываю лишь страх за собственное будущее. И глухую ярость в сердце, направленную на Дейре.
* * *Я бреду по дорожкам парка и пытаюсь отыскать Кассандру, но ее нигде не видно.
Думаю о том, что пора перестать цепляться за других людей. У них у всех есть свои беды. Ведьме и так пришлось нелегко, теперь я понимаю, почему она избегает встречи с Лендром.
Надеюсь, хотя бы с Бастианом у них что-то получится. Пусть она пока и не любит его, но... быть может, и не нужна она, эта любовь? Гораздо важнее уважение, дружба. Забота, быть может? Надежность и защита, что мужчина может тебе подарить.
Время неумолимо клонится к вечеру, и я решаю, что вполне могу отправиться домой, когда меня нагоняет один из королевских слуг.
— Герцогиня, — мужчина почтительно кланяется мне, — вам записка от его величества.
Он протягивает мне сложенный вдвое небольшой лист, на который я смотрю, как на ядовитую змею. Сердце замирает, а потом начинает стучать как бешеное. Ощущение такое, что его слышат все вокруг.
Нет! Я не хочу! Не хочу ее принимать!
Слуга явно ждет, когда я прочту записку.
Разворачиваю ее дрожащими пальцами, вчитываюсь в слова, которые прыгают перед глазами:
«Беседка на воде. Я жду».
Всего несколько букв, а, кажется, я вижу за ними всю свою дальнейшую жизнь и горько усмехаюсь. Леандр не теряет времени, да? Я ведь еще даже не разведена.
— Прошу вас следовать за мной, — слуга идет вперед, показывая путь. Мне ничего не остается, как последовать за ним, прямо в пасть к хищнику.
*****
Белоснежный павильон на фоне зеркальной глади воды я вижу издалека.
Белый тюль у входа невесомо раскачивается на легком ветерке, резные решетки мешают увидеть происходящее внутри. Это красивое романтичное место будто создано для свиданий вдали от любопытных глаз.
Я невольно сглатываю, приподнимая подол платья и ступая на деревянный мостик с перилами. Замечаю краем глаза, что слуга остался стоять позади немым стражем. Значит, я права, эта встреча пройдет наедине.
