*****
Воздух, напоенный ароматами роз и свежескошенной травы, дрожит от летнего зноя. Солнце, пробиваясь сквозь густую листву многовековых дубов, заливает своими лучами газоны королевского парка. Того самого, где мы гуляли с Кассандрой, просто эта его часть закрыта от посетителей, потому что относится к дворцу.
Мы с Кассандрой неспешно идем вперед — туда, где высятся белоснежные шатры, снуют слуги с подносами, слышится смех и гул голосов. Музыканты, расположившиеся в тени старого каштана, играют легкие мелодии, настраивающие на беззаботный лад.
Вдалеке я замечаю Дейре и мрачнею. Снова она. Здесь. Совсем рядом.
Эльфийка выглядит роскошно — как и всегда. На ней платье незабудкового цвета, идеально подходящее к глазам. Образ хрупкой и нежной нимфы удивительно ей идет, я должна это признать. Рядом с ней незнакомые мне девицы примерно одного с ней возраста: что-то щебечут, беззаботно смеются. Королевские лилии, протеже Леандра? Пожалуй, что так.
— Ты как, подруга? — спрашивает меня северная ведьма, зная, что все утро меня тошнило.
Даже зелье не особо помогло: дракона из королевского рода выносить не так-то просто.
— Нормально, — отвечаю я и пытаюсь отшутиться: — надеюсь, этот наряд отвлечет внимание от зеленоватого цвета моего лица.
На мне сегодня одето платье из малинового шелка, украшенное тонким пенным кружевом на груди и рукавах. На Кассандре красивый наряд ее любимого черного цвета, разбавляет который ожерелье-чокер с вишневым рубином, выточенным в форме розы.
Мы подходим ближе к шатрам, и меня снова начинает мутить от вида и запаха пищи.
Позолоченные блюда ломятся от изобилия: здесь и румяный свежеиспеченный хлеб, и изысканные пирожные с взбитыми сливками и ягодами. Ароматные фрукты всех видов и сортов. Целые подносы с запеченной дичью и фаршированной рыбой, украшенные свежей зеленью и цветами. Серебряные кувшины наполнены белым и красным вином, фруктовым пуншем, соками.
Я наливаю себе прохладную родниковую воду из хрустального графина и мечтаю убраться отсюда подальше, но нельзя: я все еще играю роль примерной жены, а значит, должна дождаться Зандера.
Кассандра понятливо тянет меня прочь, в тень одного из дубов, стоящих на опушке.
— Надеюсь, крестной ты позовешь именно меня, — ворчит ведьма, и я против воли улыбаюсь, когда она пытается немного облегчить мое состояние с помощью магии. Самой у меня это сделать почему-то не получается, тьма внутри бунтует и отказывается подчиняться в последние дни.
