– У меня осталась неделя. Неделя до…
Меня охватил ледяной ужас.
– До чего? – спросил я, и к горлу подступила желчь. – Ты больна?
– Нет. – Бриджит отвела взгляд. – Здорова. И получаю то, о чем мечтает большинство.
Короткую вспышку облегчения сменило замешательство.
– Титул наследной принцессы, – пояснила она. И устало прислонилась к комоду. – Да-да, я знаю. Проблемы первого мира и все такое. Люди голодают, а я жалуюсь, что наследую трон.
Мое недоумение удвоилось.
– Но принц Николай…
– Отрекается. Ради любви.
– Бриджит безрадостно улыбнулась. – Ему хватило наглости влюбиться в простолюдинку, и теперь он вынужден отказаться от престола. Закон запрещает монарху Эльдорры вступать в брак с людьми незнатного происхождения.
Твою мать. У нас что, семнадцатый век?
– Чушь какая.
– Да, но мы должны ее соблюдать. И я тоже – теперь, когда оказалась следующей в очереди на трон.
У меня вырвалось глухое рычание при мысли, что она выйдет замуж за другого мужчину. Это бессмысленно, но, когда дело касалось Бриджит, в моих реакциях никогда не было смысла.
Она перечеркивала и логику, и все приличия.
Принцесса продолжила, не обращая внимания на мое смятение.
– На следующей неделе дворец объявит все официально. До этого никому говорить нельзя, поэтому я и не рассказывала. – Она тяжело сглотнула. – Тогда я стану официальной наследницей престола, и собственная жизнь перестанет мне принадлежать. Все мои действия и слова будут представлять корону, а я не могу подвести свою семью и страну. – Она глубоко вздохнула.
– Поэтому в последнее время я немного… схожу с ума. Хочу в последний раз насладиться нормальной жизнью. Условно нормальной.
Я молчал, переваривая новости.
Бриджит, будущая королева Эльдорры. Твою мать.
Она права: большинство женщин убили бы, чтобы поменяться с ней местами. Но Бриджит – девушка, которая однажды выбежала на улицу посреди грозы и танцевала под дождем. В свободное время она помогала в приюте для животных и предпочитала модным вечеринкам домашние посиделки с мороженым перед телевизором.
Титул королевы не был ее мечтой; он был ее худшим кошмаром.
– Я никогда не должна была оказаться на троне – я запасной вариант. – Бриджит моргнула, ее глаза блестели от непролитых слез. Моя грудь сжалась. – Я никогда не должна была там оказаться, – повторила она.
Я схватил ее за подбородок и заставил посмотреть на себя.
– О тебе можно сказать многое, принцесса. Ты упрямая, временами бесишь и нередко бываешь занозой в моей заднице.
