– Детка, мы можем чем-то помочь? Может, нужно надрать задницу какому-нибудь папарацци? Прикрыть тебя, пока ты на ночном свидании с любовником? Я могу перекраситься в блондинку…
– Джей, ты на десять сантиметров ниже нее, – напомнила Стелла.
Джулс пожала плечами:
– Ерунда. Все решается с помощью каблуков.
Я снова рассмеялась, хотя записка Риса прожигала в кармане дыру. Сегодня в девять вечера, принцесса. Два стула.
– Как вы вообще здесь оказались?
– Спланировали сюрприз вместе с Николаем, – сказала Джулс.
– Жаль, его забрали. Твой брат великолепен.
– Мы приехали на выходные, – добавила Стелла, убирая с лица выбившийся локон. Зеленые глаза, загорелая кожа, стройные ноги – самая великолепная женщина из всех, что я видела, и, хотя Стелла прекрасно осознавала, какой эффект ее внешность производит на окружающих – особенно мужчин, – она никогда не выставляла это напоказ. – Я бы хотела остаться подольше, но работа не отпускает.
– Все нормально. Я просто рада, что вы здесь. – Узел одиночества в животе немного ослаб.
Мне хотелось перечитывать записку Риса снова и снова, пока не выучу каждый взмах и изгиб его почерка, но пообщаться с подругами тоже было важно. Мы слишком долго не виделись. – Рассказывайте. Что я пропустила?
К счастью, у меня не было назначено никаких встреч, и я провела остаток дня с подругами, пока Алекс был занят рабочими созвонами. Я рассказала им про обучение, тур доброй воли и бал в честь моего дня рождения. Они рассказали про работу, неудачные свидания и поездку в национальный парк Шенандоа.
Наконец мы миновали легкие темы и добрались до главного блюда.
– Ты и Рис. – Ава сжала мою ладонь. – Что случилось?
Я поколебалась, размышляя, насколько много могу рассказать, и остановилась на укороченной, облегченной версии истории – начиная с момента, когда я узнала об отречении Николая, и заканчивая расставанием в больнице. Я рассказала все, не теряя самообладания, и считала это большой победой.
Когда я закончила, подруги уставились на меня с разными выражениями лиц – от шока до печали и сочувствия.
– Господи Иисусе, – сказала Джулс. – Твоя жизнь как романтический фильм.
– Не совсем.
В фильмах обычно счастливые концы, а мой все еще в подвешенном состоянии.
– Мы можем как-то помочь? – Лицо Стеллы исказило сочувствие. На этот раз она не сидела в телефоне – настоящий подвиг, если учесть, что она практически жила в интернете.
Я покачала головой:
– Разберусь.
Если поможет Алекс.
