Далеко же забросили группу Мэнигем…
В этот раз командование Военно-Космических Сил решило загнать экспертов в такую дикую местность, чтобы в случае чего пострадать от третьего экспериментального робота могли только люди, сопровождавшие DB-1. Карина Мэнигем и Джон Хеллард.
Аналитик «Сигмы» усмехнулся. Люди вышли в космос. Создавали колонии на Луне и Марсе. На Венере проводили активные геологоразведочные работы. На красной планете даже готовились к появлению на свет первых марсианских детей. Психологи просчитывали возможные последствия от возникновения сепаратистских движений в далекой колонии.
Земляне строили огромный радиопередатчик на орбите Луны, упреждая возможные проблемы в отношениях двух планет…
А здесь, на военном полигоне, время застыло. Та же грунтовая дорога, что и сто лет назад, – никто не удосужился проложить нормальную трассу. И все так же ползают по этой трассе армейские джипы не первой свежести. Слава богу, хоть не на бензиновых двигателях. Хоть от этого старья отказались, перешли на электромобили.
И то хлеб. А в остальном армия – самый консервативный элемент в системе землян. Все те же песчаные полигоны для подготовки солдат, те же казармы, фуражки, погоны, команды, мужественные взгляды уверенных в себе людей…
Впрочем, если задуматься, армия – сложная штука. ВКС – часть этой чудовищной машины. Можно ли говорить, что военные – отсталый элемент, если у них есть, например, Шон Паркс? Уникальный специалист, услугами которого пользуется правительство Объединенной Европы в проекте «Зеркало»? Нет, армия – это как Луна.
Есть светлая и темная стороны. С какой предстоит столкнуться Хелларду и Мэнигем, наблюдая за поведением Дэйва?
…Открытый джип бежал по трассе довольно быстро. Наверное, водитель хорошо знал дорогу. Офицер, сидевший на переднем кресле, был спокоен, словно понимал: солдату за баранкой можно доверять на сто процентов. Скорее всего они проезжали здесь не однажды.
Джип выскочил на допотопный бетонный мостик с металлическими столбами ограждения и натянутой между ними сеточкой.
Хеллард успел заметить, что речка внизу не очень широкая, но все промелькнуло за считанные секунды, машина, прошелестев колесами по бетону, начала взбираться на следующую горку. И вновь – на другом берегу – ни души. Тишина. Ни людей, ни животных. Только незнакомые деревья обрамляли узкую голубую ленту, скрывая ее в тени крон.
Одолев небольшой подъем, джип выскочил на ровную дорогу.
– Вон там! – указал капитан Форкс на зеленый оазис, видневшийся впереди.
