— Замечательно, Вирочка, — криво улыбаясь, сказала Лера, — даже лучше, что ты успела меня цапнуть: так я сделала первый шаг к победе над своим главным страхом — страхом змеиного укуса. Я его пережила и теперь знаю, что это не смертельно (в моем случае) и не безумно больно. Жутко страшно — это да, но перетерпеть можно. Собственно, самое трудное — это пережить само чувство страха. Ну, дорогая моя золотоглазка, кушать ты теперь будешь только с руки. Со временем привыкнешь, но самое существенное — я тоже привыкну.
Обязательно привыкну, Вира, ты увидишь! К чертям все страхи: рядом с драконом фобии — это слишком большая роскошь. Итак, озноб прошел, на карачках до стола доползти уже могу, так что запишем первый вопрос невестам: кого боимся? Вдруг найдутся совершенно бесстрашные особы? С них тогда и начнем. Будем жить, Вирочка!
К обеду Лера вышла умытой, причесанной, одетой в нарядное платье. Словом, полностью готовой к знакомству со своими будущими подопечными.
«Надо держать Гленвиара подальше от невест, чтоб не распугал их раньше времени. Знакомство с потенциальным женихом будем проводить максимально постепенно и издалека. Перехвачу его пораньше и попрошу в стороне стоять и только мило улыбаться», — планировала Лера, не зная, что Золотой Дракон решил полностью проигнорировать прибытие своих суженых. Впрочем, ее неведение продлилось недолго: пришел Эриас и известил, что девушки прибыли и разместились, а им вдвоем велено встретить их и приветить.
— Они соберутся в оранжерее гостевого крыла, недалеко от вас. Вы еще не бывали в оранжерее? Там круглый год поддерживается теплый климат и есть прекрасные террасы, где может вольготно разместиться компания из десятка человек, — рассказывал главный советник, проводя Леру к месту рандеву.
— Превосходно. Эриас, среди девушек есть те, что уже знакомы с повелителем?
— Нет.
Золотой Дракон шапочно знаком только со столичным обществом, а все невесты прибыли из глубинки, — ответил главный советник.
— Почему так? — заинтересовалась Лера. Как ни крути, стать женой правителя страны — это престижно, разве нет?
— Эм-м-м-м, — замялся советник и выпалил: — Местных девиц не приманишь домиком в столице, у них тут собственные особняки имеются.
— Обалдеть, — выдавила Лера.
