Но все попытки заканчиваются тем же, что и раньше — хорошо, если от решивших спуститься туда безумцев остаются хотя бы тела. Чтобы избежать бессмысленных жертв, двери в подземелье заперты и охраняются стражей. Каждый раз, отправляя туда шкатулку с драгоценными камнями, мы надеемся, что что-то изменилось. Но тщетно. Наши маги нашли в книгах истории колдунов, живших даже по пятьсот лет. Не знаю, чем они питаются — быть может, воздухом. Но есть у нас он не просит.
— Значит, каждый раз, когда женится кто-то из членов королевской семьи, колдун получает подарок? — девушка была на удивление задумчива.
— Но кто же относит ему эти дары? Как не боится этот человек спускаться в подвалы?
— Боится, и ещё как! Эту обязанность еще триста лет назад вменили начальнику королевской службы безопасности. Должность эта наследственная, поэтому мальчиков в семье де Паризен готовят к подобному испытанию с детства. Можете представить, как они ненавидят королевские свадьбы! Впрочем, колдун не трогает тех, кто приходит к нему с миром.
Он отзывает свое чудовище и иногда передает послание королевской семье. Однажды он попросил в следующий раз прислать ему не алмазы, а рубины. Еще раз отказался от жемчуга. Но чаще он просто молча принимает то, что ему принесли.
— Вашей семье не везет с колдунами, ваше величество, — посочувствовала Маргарита.
— Да, — признал я. — Моим предкам не следовало враждовать с теми, кто много веков жил в этих местах. Но это уже вряд ли можно исправить.
— Я польщена, ваше высочество, — чуть наклонила голову ее светлость, — тем доверием, что вы мне оказали, посвятив в эту тайну.
Но позвольте спросить — зачем вы сделали это?
Я вздрогнул. Кажется, моя будущая супруга была отнюдь не глупа. Признаться, после того, как она добровольно согласилась выйти за меня замуж, я совсем этого не ожидал.
— Я хотел предупредить вас, что, возможно, в первую брачную ночь не я лишусь супруги, а вы — супруга.
Потому что в ту ночь я намерен спуститься в подвалы и положить конец этой унизительной зависимости Ангулемов!
Она посмотрела на меня чуть внимательней.
— Вот как? И что же толкает вас на этот поступок? Вы же сами сказали, что отправляемые колдуну подарки не настолько ценны для вас, чтобы так рисковать.
— Да, так было прежде. Но на сей раз этот негодяй перешел все границы! — я едва сдержался, чтобы не стукнуть кулаком по столу.
