Но для начала неплохо было бы знать, кто она такая.
Наши взоры обратились к церемониймейстеру. Тот надулся от важности момента.
— Это младшая дочь герцога де Лакруа. Анабель.
— Будем надеяться, что ты не разочаруешься, увидев ее без маски! — сказала матушка. — Я слышала, она очень красива. Кажется, об этом говорила маркиза де Пуарье.
Отец оценивал этот брак с другой стороны:
— Лакруа — один из самых древних и знатных родов Асландии. Я знавал герцога в молодости — мы вместе сражались на войне. Потом он предпочел запереть себя в провинции, и я почти потерял его из виду.
Он редко посещал столицу, но это даже хорошо — он не скомпрометировал себя участием ни в каких дворцовых интригах. Он храбр и честен, и если его дочери хотя бы отчасти передались эти качества, то лучшего нельзя и пожелать.
Направляясь обратно в свои апартаменты, я несколько раз повторил — Анабель де Лакруа. Мне нравилось, как звучит ее имя.
Глава семнадцатая, в которой выясняется, что Марго всё-таки едет на бал
— Вот, держи, — я положила перед Аной первую книгу аристотелевской «Поэтики».
Мне стоило большого труда отыскать ее в библиотеке особняка.
— Что это? — огромные глаза сестры, казалось, стали еще больше.
— Ты должна прочитать ее, — строго сказала я.
— И не подумаю! — фыркнула Ана. — Ты прекрасно знаешь, я не читаю таких скучных книг.
Она как раз примеряла бриллиантовый гарнитур, и книга на его фоне казалась ей совсем неинтересной.
— А придется! — кровожадно улыбнулась я.
Она хотела отмахнуться, но призадумалась, а потом посмотрела на меня с подозрением.
— Что ты хочешь сказать? Это как-то связано со вчерашним приемом во дворце? Ты сделала там что-то не то?
Когда я накануне вечером вернулась домой, моих сил хватило только на то, чтобы сказать, что наш обман не раскрыли, что его высочество обратился ко мне с единственным вопросом, на который я ответила хоть и без блеска, но достойно. И никакие расспросы сестры и мачехи не смогли заставить меня произнести еще хоть слово.
Я уснула, едва добравшись до кровати."
"— С чего ты взяла? — возмутилась я. — Напротив, я сказала, что люблю читать и назвала первую пришедшую мне в голову книгу.
— Но ты же сказала, что его высочество спрашивал тебя о музыке! — вспомнила Ана.
Я возразила:
— Но там был не только принц. Другой молодой человек предпочел беседовать на литературные темы.
— Ах, — сразу успокоилась Ана, — мне нет никакого дела до другого молодого человека.
