Когда родной брат выгнал Клару за то, что она не пожелала выходить замуж за мельника, трижды вдовца с ужасным характером и тяжелой рукой, девушка случайно повстречала Резаэлли. Молодая травница своим стремлением к жизни, уверенностью в себе и чувством юмора очаровала Клару.
Элли предложила ей проживание и работу в только что открывшейся лавке. Первый месяц они едва сводили концы с концами, и Клара боялась, что ничего не получится, что никто не поверит в то, что невысокая, пухленькая девчушка сможет вылечить любую хворь.
Куда тогда они пойдут? Ладно Реза, у неё есть учитель, известный маг и целитель, который поможет и пристроит, а ей, Кларе, куда идти? Только в веселый дом.
Но Элли не переживала, казалось, она просто знала, что у них все получится. И ведь получилось! Лавка работала, товара становилось все больше, как и покупателей. С противным стариканом Кнедышем Элли тоже разобралась, а потом вышла замуж за торговца Тиля по зову сердца. Клара всегда восхищалась силой воли и решительностью своей работодательницы и подруги.
Жаль только, что счастья им с Тилем Боги не отмерили. Сгинул муж Элли, и снова они остались без мужской защиты. Только Резу это, казалось, не волновало: она сунулась к дроу. И через пять дней возвратилась обратно с разрешением на сбор трав от матриарха. Если подумать, это было невероятно. Многие хотели собирать растения в горах у дроу, ведь камень там фонил от магии, и редких трав росло предостаточно. Однако лишь единицы смогли найти подход к нелюдям и договориться с ними.
Казалось, все хорошо. С каждым годом доходы росли, как и уверенность в своих силах. Клара забыла, что такое голод и холод. Она теперь не только прекрасно одевалась, но и откладывала деньги на черный день. Но однажды Элли не вернулась. Обвал. Завещание огласили через три дня после смерти травницы, и, словно стервятники, на следующий день приехали родственники.
Брат и его жена радовались наследству так, словно оно принадлежало им. Клара сначала не поняла, почему они так себя ведут.
– Надо всего лишь выйти замуж за моего деверя, Товаху, и все наследство останется в семье! – убеждал её брат.
Клара хотела закричать, что не хочет, чтобы наследство её подруги осталось в такой семье, где брат выгоняет сестру на улицу. Но она лишь опустила глаза и тихо произнесла:
– Нужно обязательно отходить траур. Иначе люди не поймут.
– Да-да, – покивал братец и стал рассуждать о том, что он будет продавать в лавке и как станет распоряжаться деньгами.
