Аликс и лэрд уселись около очага и долго молчали, прислушиваясь к потрескиванью дров в очаге.
— Ты рада, что вернулась домой, ягненочек? — спросил наконец лэрд.
— Очень, — улыбнулась Аликс.
— Королева Мария с радостью приняла бы тебя к себе.
— Но я предпочитаю жить в Данглисе, — отозвалась Аликс.
— Почему? — напрямик спросил лэрд.
Аликс немного подумала.
— Разве вы не рады, что я здесь, милорд?
— Конечно, рад, — довольно сердито ответил он. — А ты думаешь иначе?
— Но почему вы хотите, чтобы я жила здесь? — допрашивала она, отплатив ему той же монетой.
— Ты хорошо относишься к моей дочери.
— И это все, Кольм?"
"Он снова замолчал. И молчал, казалось, целую вечность, а затем потряс ее вопросом:
— Ты любишь меня, Аликс?
Серые глаза с беспокойством смотрели ей в лицо.
— Да, — ответила она без колебаний. — А ты? Ты любишь меня?
— Да, — выпалил он так же поспешно, глядя в ее зеленовато-карие глаза и чувствуя, как сердце наполняется счастьем при виде радости, осветившей ее лицо.
Он взял ее руки и стал страстно целовать.
— Ты выйдешь за меня! — воскликнул он.
Это был не вопрос, а утверждение. Даже приказ.
— Конечно, — засмеялась она, но, тут же став серьезной, спросила: — А сэр Удолф? Он все еще ищет меня в поместьях по обе стороны границы. Скажи, полученное им разрешение нельзя нарушить, оно требует полного моего подчинения? Что, если он не освободит меня от всех обязательств?
— Не знаю, — растерянно протянул Малькольм. — Но если мы поженимся по законам церкви здесь, в Шотландии, неужели в Англии брак может быть признан незаконным?
— Нужно спросить у нашего священника.
А потом я хотела бы все рассказать Фионе. Спросить, хочет ли она, чтобы я стала ее матерью.
В этот момент в зал вбежала Фиона с маленьким белым котенком на руках. Аликс успела заметить крошечный черно-белый хвостик.
— Смотрите! — воскликнула она. — Это дочка Фазитейл. У нее еще есть два братика, но они не такие хорошенькие, как она. Можно я возьму ее себе, па? Пожалуйста!
Лэрд глянул сначала на Фиону, потом на Аликс.
— Думаю, Фиона уже достаточно взрослая, чтобы иметь свою кошку, — кивнула Аликс. — Но котенку рано покидать сбою маму, малышка. Он еще совсем маленький. Отнеси кошечку назад. Но ты можешь навещать ее каждый день и играть с ней.
— Как ты ее назовешь? — спросил лэрд.
— Баннерет[8], — ответила Фиона.
— Баннерет? — недоуменно повторил он.
— Идеальное имя. Молодец, Фиона, — похвалила Аликс.
Девочка просияла.
— А теперь я отнесу ее к маме.
— Скорее, малышка.
