– На следующее утро, когда драконы приковыляли к лагерю, в небе стало темно от пчёл. Их было так много, что они заслонили солнце. Насекомые атаковали, не давая ни минуты передышки. И опять драконы были вынуждены бежать к заливу и прятаться в воде. Легенда гласит, что они спаслись только благодаря огнешёлку, который выжег пчелиные рои в воздухе.
– Значит, это легенда о странных муравьях и пчёлах? – спросила Ио.
Королева покачала головой.
– Потом всё стало ещё хуже… и намного более странно. Полчища насекомых продолжали прибывать.
Нападали даже те, что никогда не объединяются: представьте армии ядовитых многоножек, рои мух цеце, стаи жуков-бомбардиров.
С неукротимой свирепостью они убивали одного дракона за другим. Кто-то просто исчезал ночью, и никто его больше не видел, другие умирали прямо на глазах у друзей, внезапно покрываясь жуками-убийцами, словно второй чешуёй. Конечно, драконы пытались отбиться, они зашли слишком далеко, чтобы отступить. Тем более, согласно легенде, отступать было некуда: им нельзя было вернуться в Древние королевства.
Они боролись, но как только справлялись с одними врагами, их место немедленно занимали другие. За насекомыми пришли гремучие змеи, отряды львов и стаи ворон.
Королева снова понизила голос, всматриваясь в самое сердце бледного цветка.
– Это было непохоже на обычные нападения животных. Они действовали как единое целое. Если убивали одну ворону, об этом тут же узнавали остальные. Змеи выбирали жертв и бросались на них, как по команде.
– Но как? – спросила Сверчок.
– Похоже, со временем легенда исказилась. Вы говорите, что это растение воздействовало на всех? Насекомые, птицы, млекопитающие, рептилии… Разве это возможно с научной точки зрения?
– Хм… у меня есть вопрос поважнее, – вмешалась Росянка. – Кто ими управлял?
Она невольно переплела свой хвост с хвостом Ивы, возможно, из-за бежавших по чешуе мурашек. Белладонна не отрываясь смотрела на Секвойю, и Росянка не нашла в себе сил отстраниться от успокаивающего тепла подруги.
Королева сомкнула когти вокруг цветка и взглянула на Росянку в упор.
– Никто не знает.
– Что?! – выпалил Мечехвост.
– Три луны! По моим мурашкам тоже бегут мурашки, – передёрнула крыльями Цунами.
– Но как? – снова спросила Сверчок. – Они не нашли дракона, который стоял за этими атаками?
– Племена так и не смогли никого найти, – ответила королева. – Искали долгие годы, повсюду, но на всём континенте не было других драконов, кроме них самих.
– Но… – запнулась Орешник.
