– Даже в обмен на твою дочь? – легко, словно из чистого любопытства, спросила Секвойя."
"– Моя дочь могла сбежать, перебив вас всех, в любое время, как только захотела бы, – ответила Белладонна, сурово глядя на Росянку. – И она до сих пор здесь только потому, что хочет вывести меня из себя!
– Конечно же, мама, – ответила Росянка с деланым зевком. – Это всё из-за тебя. Всё на свете происходит из-за тебя. Я только о тебе и думаю днём и ночью.
– Прекратите, вы двое! – скомандовала королева. – Белладонна, веди пленников сюда.
Орешник, будь добра, пригласи наших чужаков.
Принцесса кивнула и заторопилась прочь.
– А если я не захочу… – начала Белладонна.
– Мне безразлично, чего ты хочешь или не хочешь! Я не собираюсь допускать бессмысленных смертей! – яростно прошипела Секвойя. – Пускай вы пятьдесят лет жили отдельно, но всё равно остаётесь моим племенем! Если не объединиться, нас перебьют! – Закрыв глаза, она глубоко задышала: – Раз… два… три…
Белладонна кинулась к окну и махнула крылом Акониту.
– Вы расскажете нам правду о растении, дающем власть над разумом? – спросила Росянка у королевы.
Секвойя открыла странно затуманенные глаза и, помолчав, кивнула.
– Придётся.
Росянке хотелось надавить посильнее, но тут вернулась Орешник вместе с Цунами и незнакомой шёлковой. При дневном свете та оказалась очень высокой и с огромными крыльями цвета индиго, усыпанными переливчато-зелёными точками. Смотрела она настороженно и вызывающе, но, кажется, нисколько не волновалась от присутствия стольких листокрылов рядом.
– Наконец-то! – донёсся из окна громкий голос Мечехвоста. – Сколько можно торчать под дождём, я уж думал, промокну до костей… – Он опустился на балкон и ввалился внутрь, оставляя за собой лужи. – Ох, простите! Ваш прекрасный паркет… я так наследил… и когда только успел насобирать столько грязи! Понятия не имею, как это случилось. Мы ведь летели, верно? И всё равно…
– Мечехвост?! – ахнула шёлковая.
Подняв голову, он застыл в изумлённом молчании с отвисшей челюстью.
– Ио! – выкрикнул он, и помчался навстречу, забыв о грязи, и уж точно не обратил внимания, что, распахнув крылья для объятий, забрызгал почти всех собравшихся в зале.
– Мечехвост, ради всех деревьев! – фыркнула Росянка, отряхиваясь.
Она взглянула на балкон и встретила взгляд Сверчок, на шее у которой висела малютка Шмель. Сверчок робко улыбнулась, но смотрела с опаской.
– Это моя сестра! – радостно вопил Мечехвост.
