– Он уже рокотал в мозгу, словно водопад, гремел и грохотал: – я здесь! Вот я! Вот!!!»
Из земли выстрелили ростки, на глазах удлиняясь, завиваясь и покрываясь листьями, захватывая землю вокруг.
Росянка отшатнулась в ужасе. Мысленное узнавание наступило прежде, чем увидели глаза, а разум отказывался поверить до конца. Не в силах отвести взгляд, она смотрела, как плети лианы ползут, разбрасывая новые отростки, выпускают багрово-зелёные листья и белые цветки со свирепыми кровавыми глазками, и слушала зловещий хохот у себя в голове.
Это не новое растение и вовсе не противоядие! Никакого «Сердца спасения» не существует!
Она видела перед собой «Дыхание зла».
✦ Глава 20 ✦
– Мандрагор, остановись! – крикнула Росянка в панике.
«Поздно, слишком поздно! – прогудело в голове. – Расту… крепну… вдаль и вширь… всё моё… всё моё…»
Лиана перестала раскидывать плети, но к тому моменту, как Росянка отстранилась, уже успела подняться над берегом ручья и захватить его целиком.
Очутившись в густом сплетении побегов, Сверчок вовремя догадалась взлететь и теперь парила в воздухе, в ужасе тараща глаза и зажав лапами пасть.
Мандрагор подбежал, спотыкаясь. Его корешок принялся не так удачно, но и нескольких побегов хватило, чтобы безошибочно опознать зловещие багрово-зелёные листья.
– Это же… это «Дыхание зла»! – выдавил он в слезах. – Росянка, как же так?
– Нас обманули, – прошипела она. – Не понимаю… зачем? Выходит, никакого противоядия нет, всё ложь!
– А м-может… – заикаясь, предположила Сверчок, – может, нужна другая часть того же корня… Нет, ерунда, так не бывает! А вдруг Боярышник просто перепутал сундуки?
Росянка медленно покачала головой, не отрывая от лианы застывшего взгляда.
– Нет, он знал, что делает… я только не понимаю, зачем это ему? – Листокрылая вновь мысленно потянулась к лозе, пытаясь различить целительные нотки. Вдруг Боярышник научился усиливать их, обращая яд в противоядие? Но нет, зло ощущалось столь же незамутнённым, как в лианах Гадючьего логова, и даже сильнее, чем на грядках Осы.
Более того, оно сопротивлялось, запуская в мозг острые ледяные щупальца. Росянка поспешно отстранилась. – Надо срочно предупредить королеву Секвойю! – воскликнула она. – Костёр не поможет!
– Но как же Землемер? – с недоумением возразила Сверчок. – Он же вылечился, мы изгнали Осу!
– Похоже, что нет.
Ледяной ужас проник под чешую, обжигая сердце.
