Не понимая, что происходит, девушка осторожно заглянула внутрь — всего на миг, одним глазком, — и тут же коротко ахнула. На полу лежал человек.
Ручка двери с грохотом ударилась о противоположную стену — это Аделаида резко распахнула её и бросилась в комнату, мгновенно устремившись к телу, надеясь успеть помочь.
Но едва она подняла голову графа Арвеллара, страшный крик разорвал тишину резиденции.
— Помогите! Помогите! Лекаря! — закричала она, что было сил. — Он кажется мёртв!
В голосе звучала настоящая истерика. Она держала в ладонях его лицо — из уголков рта стекала пена, смешанная с кровью, и девушка отползла назад, крупно дрожа от страха.
Совсем рядом, на полу, лежал раскрытый коллекционный футляр с дорогим табаком.
Аделаида не сдержалась — разрыдалась в голос, и в тот самый миг в комнату ворвались незнакомые стражники и лорд Крамберг.
— Ваше Сиятельство!
— Помогите! Лекаря! — почти завыла она.
***
Вся королевская резиденция стояла на ушах. Аделаида сидела в самом углу, окружённая тремя стражниками, а её матушка, стоявшая у входа, безутешно рыдала, уверенная, что дочери не удастся отмыться от этой истории.
Многочисленные стражники перекрыли доступ в это крыло, но сюда всё чаще приходили маги, пытаясь разобраться в случившемся. Из столицы вызвали недавно вернувшегося Эларио де Рокфельта и нового капитана королевской гвардии — тот слыл настоящим талантом, пусть его натуру и не переносили кошачьи.
Аделаида заметила, как вполголоса переговаривались лорд Крамберг и лорд Вал-Миррос — незадолго до того, как в комнате появился Его Высочество…
А следом — и сам король.
Взгляд принца не имел ничего общего с той теплотой, которую он излучал всего две десятки назад, когда они танцевали на балу, открывшем Отбор. Теперь он смотрел на Аделаиду как на подозреваемую, и это ввергало девушку в ещё более глубокое отчаяние
Она слышала от других, что принц Каэлис относится к своим потенциальным невестам совсем иначе, чем к остальным. Своих женщин он балует, холит и лелеет, от других же требует неукоснительного подчинения закону и служения короне.
Лорд Вал-Миррос тем временем был целиком сосредоточен на футляре с табаком, который, по всей видимости, вызывал у них особое беспокойство.
— Это же… — он передал футляр Его Величеству, и тот заметно вздрогнул, обменявшись быстрым взглядом с сыном.
А затем в комнату ворвалась Эдель Николетта. Она упала на колени возле тела графа, и её сияющие золотистые волосы спустились густой волной прямо на дорогой ковёр.
