Едем?
Я закрыла рот, поскольку действительно хотела возразить.
– Нет. Тут всё недалеко. Минут десять пешком. Мюр, лошадей забери. Мои вещи, – похлопала я по седельным сумкам, – пока пусть полежат у тетушки. Я разберусь с арендованным жильем и выясню, смогу я там пожить или придется тоже к вам.
– А мои отнесите в выделенные нам комнаты, – кивнул парню маркиз и предложил мне локоть: – Леди Эрика, ведите.
Пока шли прогулочным шагом, я рассказывала лорду Риккардо о городке, о встречных жителях, которые раскланивались со мной и с улыбкой интересовались делами и здоровьем.
Я же почти всех тут знаю, и нас, приютских, все знали. На их глазах мы росли и взрослели. И они же, горожане, давали нам возможность хоть немного подзаработать. У кого крышу перекрывали, кому забор или крыльцо чинили, кому-то кладку дома подправляли или стены штукатурили. Грязная работа, но мы и такой были рады. Всё же монетка. А мальчишки ремеслу учились, кого-то потом в ученики взяли, профессию приобрести дали.
Наконец добрались до небольшого домика с двумя входами.
Хозяйка его занимала бо́льшую половину, а маленькую пристройку с отдельным крыльцом сдавала. Вот ее-то мы с Марикой и сняли на год. Предполагалось, что, пока я буду в столице решать проблемы с навязанными обязательствами по древнему договору, кузина спокойно меня тут дождется.
– Госпожа Ке́нна! – позвала я, постучав по ставне приоткрытого для проветривания окна. – Вы дома?
– Эрика? – резко отошла в сторону штора, и выглянула сухощавая женщина со строгим лицом.
– Ты? Но откуда? Здравствуйте, – увидела она, что я не одна. – Проходите в дом.
Поманив маркиза, я поднялась по ступеням и, для приличия обозначив стук в дверь, вошла.
– Госпожа Кенна, рада вас видеть.
– С приездом, Ри, – поцеловала она меня в обе щеки. – Господин. Воды? Компота? Присаживайтесь.
– Компота, – улыбнулась я. Прошла к круглому столу, покрытому вышитой скатертью.
Рядом опустился на стул маркиз, сложил ладони на столешнице и принялся с интересом оглядывать жилье.
Хозяйка же вернулась через пару минут с подносом, на котором красовались запотевший глиняный кувшин и три кружки. Разлила напиток, жестом предложила угощаться.
– Ри, что-то случилось в столице? Марика говорила, ты на год точно. Но скорее всего, вообще не вернешься. Она замуж выскочила, ты в курсе?
– Да, госпожа Кенна. Мне Мюр и Марик сообщили. Мы на гостевой двор сначала заехали. Я в шоке, если честно.
– Ну, Марика, – развела руками женщина и усмехнулась.
