– Я понимаю теперь стремление Антиона переманить вас в свой отдел. Соглашайтесь! Такие редчайшие способности нельзя тратить на простую жизнь обывателя. Я решительно настаиваю и сообщу об этом маркизу ди Кассано. Он отпустит вас на новую должность.
– Но я… У нас с ним годовой контракт. Мы оба не можем его нарушить.
– Значит, мы найдем способ контракт расторгнуть раньше срока или дополним его соглашением, – покровительственно улыбнулся начальник лордов Риккардо и Антиона. – Сейчас мы с сыном должны вас покинуть.
До начала бала осталось совсем немного, а мне нужно еще найти супругу и сопроводить ее в зал.
– Приятно было познакомиться, – сделала я реверанс.
– Леди Эрика, – мужчина величественно склонил голову, – вы обязаны подарить нам с сыном по танцу. Позвольте ангажи́ровать[10] вас на второй.
– Леди, а мне подарите третий, – широко улыбнулся Дамиан и снова поцеловал мне руку.
На этом они ушли, оставив нас с герцогом Антионом.
– Это действительно был ваш с маркизом начальник? – спросила я с упреком.
– Да, милейшая леди Эрика, – ничуть не устыдился глава магического надзора. – А что делать? Риккардо ни в какую не соглашается вас отпускать. Мне пришлось привлечь более могучую силу, ну и удовлетворить любопытство этой самой силы. Ведь руководству тоже интересно.
Мы направились вниз. Все гости уже прибыли, и церемонийме́йстер начал объявлять имена и титулы тех, кто входил в бальный зал. Мы не спешили, так как нужно было отыскать еще маркиза.
Но он нашел нас сам. Явно взвинченный, с немного дергаными движениями и яростно раздувающимися ноздрями.
– Эри! – кивнул он и переложил мою руку себе на локоть. Сжал пальцы и рвано выдохнул.
– Ну как? – с явным сочувствием спросил герцог Антион.
– Как обычно."
"Я помалкивала, хотя мне было любопытно.
– Я вас покину, – поклонился мне его светлость. – Не забудьте, леди Эрика. Вы обещали мне один танец. Мой будет четвертый.
Когда он удалился, лорд Риккардо поинтересовался:
– Почему четвертый? На первые три вы уже ангажированы?
– На второй и третий, – улыбнулась я.
– Ни на секунду нельзя выпускать вас из виду, – усмехнулся мой кавалер. – Так я рискую не заполучить вообще ни одного.
– Всё равно по этикету мы не можем с вами танцевать более трех раз.
– Ну уж первый-то точно мой! И пятый. А то ведь и правда не успею вклиниться в очередь желающих потанцевать с вами.
Тут пришла пора нам войти в зал.
