Алитея выглядела бледной и испуганной. И тогда Тьер не нашел ничего лучше, как сделать ей предложение. Он попросил ее руки прямо во время бутафорской коронации. Потому что со всей очевидностью понял – с проклятием он худо-бедно еще проживет, а без Алитеи точно нет.
– Алитея, – произнес он, надевая корону на голову девушки, – прошу, стань моей королевой… и моей женой.
Тьер был готов к любому ответу. У Алитеи колкий язык. Она могла отказать так, что он бы потом всю оставшуюся жизнь восстанавливал самооценку. Поэтому от волнения у него дрожали руки.
Но того, что случилось, Тьер точно не ожидал. В тот момент, когда он разжал пальцы, отпуская корону, та не возлегла на голову девушки, как должна была. Вместо этого она прошла сквозь ее тело, словно Алитея – бесплотный дух.
Дзынь – корона упала на пол и покатилась по ступеням вниз – дзынь, дзынь, дзынь. И так до тех пор, пока не остановилась у ног Джема.
От шока Тьер потерял дар речи. Алитея стала прозрачной! А потом вовсе подул легкий ветерок и развеял девушку.
Она превратилась в дым и улетучилась под потолок святилища, словно и не было ее никогда. Словно она – плод воображения Тьера. Пригрезилась ему идеальная девушка, но прежде чем он заполучил ее, она его покинула.
Все это походило на очередную злую шутку Этлины. Быть может, она создала Алитею, чтобы посмеяться над ним. В очередной раз показать Тьеру, что его мечты неосуществимы и у него один путь – жениться на самой Этлине.
– Ох, – пронесся вздох по залу. Зрители коронации тоже пребывали в ступоре.
– Ч-что случилось с Алитеей? – запаниковал Джем. – Т-ты ее обидел?"
"– Я ничего не делал, – покачал головой Тьер. Разве что ее так испугало предложение руки и сердца, что она сбежала столь необычным образом. Тогда это однозначно ответ «нет».
– Неудобно получилось, – буркнул кто-то в толпе.
Тьер пригляделся. Это был пернатый питомец Алитеи.
– Тебе что-то известно? – сощурился Тьер.
Амфиптер дернулся. Расправил крылья и попытался улететь, но Тьер крикнул:
– Держите его!
Тут же вся нечисть накинулась на дракончика.
Охота закончилась мгновенно. Амфиптер был пойман и пленен Джемом.
– Говори, что тебе известно, – потребовал Тьер, спускаясь в зал. – Что случилось с Алитеей?
Амфиптер подергался, но Джем держал крепко. Тогда, вздохнув, дракончик признался:
– Полагаю, в ней от стресса пробудился Дар.
– Какой еще Дар?! Кто из магических существ ее одарил?
Тьер пробежался злым взглядом, как будто это существо было среди собравшихся.
