Не хватало еще упасть к ногам Тьера. Не дождется!
Так, Аля дыши. Вдох. Выдох. И снова вдох. Едва кислород поступил в кровь, как головокружение прошло, и в голове прояснилось. Я дала себе мысленный подзатыльник. Если я продолжу в таком ключе реагировать на Тьера, то скоро мои мозги превратятся в сироп, и принц их высосет через трубочку.
К счастью, Тьер сам помог мне сбросить оковы очарования. Он заговорил:
– Все жители Северного замка пришли, чтобы посмотреть на коронацию каменной девы, – заявил он.
– Так ли уж все? – сощурилась я.
– А как насчет того истукана, охраняющего выход из замка, о котором ты забыл меня предупредить? Представь мое удивление сегодня утром, когда я на него наткнулась. А ведь ты уверял, что я познакомилась со всей нечистью.
– Я про него запамятовал, – увильнул Тьер. – Это дворецкий. Он охраняет дверь и никогда от нее не отходит. Благо големы не нуждаются ни во сне, ни в еде. И вообще что ты делала возле двери?
– Погулять хотела выйти, – буркнула я.
– И как, получилось?
– Не очень-то.
Мы с Тьером самозабвенно пререкались, пока в зале не послышался кашель и шарканье. Зрители устали от вступления и требовали кульминацию вечера – непосредственно коронацию.
– Ты готова? – спросил Тьер.
Он отступил в бок, демонстрируя мне короны. Их было две. Та, что покрупнее, – черная и брутальная, явно мужская. Я видела ее впервые, но сразу поняла, что она для Тьера. Мы ведь коронуемся вместе. Принц и принцесса.
А вот вторая, похожая то ли на хрусталь, то ли на лед, – моя. Она лежала на постаменте.
Естественно, на каменном. Других в замке, похоже, не держат."
"Тьер и тут подготовился. Так сразу не понять – это корона превратила постамент в камень или он был таким изначально. Это порождало кучу сомнений. А вдруг Тьер передумал и не подменил короны, вдруг эта – та самая? Сейчас он возложит ее на мою голову и все, прощай, Аля. Здравствуй, новая каменная дева. Буду потом украшать дорожки в парке, как какой-нибудь садовый гном.
Рой тревожных мыслей гудел в голове, пока Тьер брал корону в руки и шел ко мне.
Первой коронуется принцесса.
Нас разделяло шагов пять, не больше. Но каждый из них показался мне вечностью.
Но вот Тьер встал передо мной. Он что-то говорил, его губы двигались, но я не могла разобрать слов. В ушах шумело от сильного тока крови – бух, бух, бух. Только это и слышала.
А потом Тьер поднял руки с короной. Еще немного – и возложит ее мне на голову.
Вот сейчас было самое время признаться, что я не каменная дева.
