Сколько времени нужно, чтобы отыскать средство для чистки серебра?"
"А еще его удивила ее реакция на предложение сэру Уинфорду посостязаться. Мэг серьезно забеспокоилась. Ей не хотелось, чтобы он участвовал в скачках? Мэг не могла знать, что он отличный наездник, а несчастный случай прошлой осенью – всего лишь случайность. Или она беспокоится об этом хлыще Уинфорде? Она явно попыталась замять разговор о предложении от него, хотя Люси высказалась на этот счет весьма недвусмысленно. Возможно, и не стоило вызывать Уинфорда, но скачки были его страстью, а рыцарь так высокомерно демонстрировал свою удаль.
Кроме того – и это главное, – он ужасно действовал на нервы.
И все же интересно, сделает ли Уинфорд предложение Мэг и примет ли его? Он понимал, что это лучший для нее вариант. Только почему даже мысль, что Мэг выйдет замуж – неважно за кого, – рождала в нем желание пробить кулаком стену? Такого бы не было, если бы речь шла о нем. У него из головы не шли слова отца: «Мэг Тиммонс – последняя девушка на земле, на которой я позволю тебе жениться».
Из-за чего отец так переживает? Всю жизнь он всеми манипулирует. Люди для него что шахматные фигурки, которые он передвигает как хочет, и самая ценная среди них – сын, от которого требовалось только беспрекословно подчиняться, что он всегда и делал. Племенной экземпляр. Бессловесное, красивое и бесполезное животное, которому предназначалось спариваться с другим таким же бессловесным, красивым и бесполезным животным, чтобы произвести на свет еще более бесполезное потомство.
Харт окинул взглядом леди Юджинию: очаровательная, с изысканными манерами, остроумная, говорит и поступает правильно, с солидным приданым – ну просто находка, а значит, нужно немедленно делать предложение.
Однако проблема состояла в том, что вовсе не ее Харт хотел увидеть на своих состязаниях с сэром Уинфордом. Но почему для него так важно, чтобы там была именно Мэг? Любые объяснения, которые он пытался найти, казались в лучшем случае зыбкими, да и сама идея вызвать сэра Уинфорда была не самой удачной.
Он, без сомнения, одержит над рыцарем победу, причем с преимуществом, и, возможно, тем самым лишит Мэг надежды на счастье. Харт понимал, но заставить себя отступить не мог.
– Приготовленный на пару палтус великолепен, – проворковала леди Юджиния, когда лакей подал следующее блюдо.
Харт поднял глаза от своей тарелки как раз в тот момент, когда в столовую быстрым шагом вошел дворецкий и сразу направился к герцогине.
