Хотя была и другая причина. Прошлой ночью он отправился в свое любимое игорное заведение, чтобы, как по тревоге, поднять своих самых респектабельных друзей. Чтобы сделать их более сговорчивыми, для начала крупно обыграл их в «фараон», а потом вместо денег потребовал сделать ему одолжение – на балу не оставлять Тиммонс без внимания.
А все из-за того, что светские вечера немыслимо скучны, а Харт вынужден был появляться на них в поисках жены, – помощь, которую он решил оказать Мэг, позволит ему скоротать время, и не более того – так убеждал он себя.
Правда-правда!
Вот так и вышло, что знатный и обаятельный герцог Харлборо, граф Норкросс и виконт Уэнтерли танцевали наперебой с Мэг Тиммонс на втором балу нынешнего сезона, обеспечив ей головокружительный успех. Когда наконец и Харту предоставился шанс пригласить ее на танец, он нашел ее в дальнем конце бального зала.
– Может, в вашей карточке найдется свободная строчка для танца со старым другом?
Мэг раскраснелась и еще не отдышалась после только что закончившегося рила с Уэнтерли.
Сегодня – в светло-бирюзовом платье с жемчугами на шее и в ушах, с выпрямленными светлыми волосами – она опять выглядела как богиня, и пахло от нее все так же – земляникой. Ему всегда нравилась земляника.
Мэг подняла на него сияющий взгляд, и лицо ее озарилось улыбкой. Как же приятно видеть ее улыбающейся! И откуда у нее такие туалеты? Ее отец – игрок, нищий, это все знали, и Харт заподозрил, что к этому приложили руку герцогиня Кларингтон и его сестра: делали все возможное, чтобы обеспечить мисс Тиммонс успех.
Почему от этой мысли ему стало как-то не по себе?
– Для вас найдется всегда, милорд, – сверкнула белозубой улыбкой Мэг.
Харт расправил галстук."
"– Значит, как я понимаю, тех джентльменов, что я подобрал для вас, вы одобрили.
Она в молитвенном жесте сложила перед собой руки.
– Не знаю, как вас и благодарить…
Он жестом остановил ее:
– Нет, никаких благодарностей! Я всего лишь вернул вам должок.
Мэг уставилась в пол.
– Даже с лихвой: теперь я, похоже, буду вашей вечной должницей.
Когда она подняла голову и взгляды их встретились, Харт не смог отвести от нее глаз, а память ему жег их поцелуй – точнее, два, – и его чертово тело тут же ответило на это вполне определенным образом.
Их взгляды лишь тогда оторвались друг от друга, когда к ним подошла Люси Хант в сопровождении какого-то джентльмена.
– Мэг, дорогая, позволь представить тебе сэра Майкла Уинфорда.
