В обшей беседе не принимали участия только пожилые дамы, тем не менее они не скучали и выглядели вполне довольными.
Шарлотта говорила о погоде, о делах на плантации, о том, что ее муж должен завтра обязательно поехать с ней и взглянуть на урожай, о том, что молодая рабыня, купленная прошлой зимой, отлично справляется с шитьем… и так далее, в том же духе. Муж отвечал ей с воодушевлением и время от времени обращался ко мне с вежливыми вопросами — как прошло мое путешествие, как мне нравится Порт-о-Пренс, сколько я еще здесь пробуду — и светскими замечаниями по поводу дружелюбия здешних людей и того, что дела в Мэйфейр идут в гору.
А еще он рассказал мне, что они собираются купить соседнюю плантацию, как только удастся уговорить ее владельца, спившегося картежника."
"Единственными, кто стремился противоречить хозяину, были его подвыпившие братья — они отпустили несколько презрительных замечаний.
Младший, Пьер, внешностью во многом уступавший больному брату, придерживался того мнения, что земли у семьи вполне достаточно и соседская плантация им ни к чему и что Шарлотта слишком активно занимается делами плантации, а это женщине не подобает.
Сентенции Пьера прозвучали под громкие одобрительные возгласы Андре, который заляпал всю свою кружевную манишку, набивал едой полный рот и жирными пальцами оставлял пятна на бокале. Он в свою очередь настойчиво предлагал после смерти отца продать всю землю и вернуться во Францию.
— Не смей говорить о его смерти! — резко оборвал Андре старший, калека Антуан.
Братья в ответ лишь презрительно фыркнули.
— А как он сегодня? — спросил доктор, отрыгивая. — Даже боюсь спрашивать, лучше ему или хуже.
— А чего можно ждать? — отвечала одна из кузин, когда-то, судя по всему, красавица. Однако и сейчас она не утратила обаяния и привлекательности, так что смотреть на нее было приятно.
— Я очень удивлюсь, если за сегодняшний день он произнесет хоть слово.
— А почему бы и нет? — спросил Антуан. — Разум его остается таким же ясным, каким был всегда.
— Да, — подтвердила Шарлотта, — он правит твердой рукой.
Началась словесная перепалка, все говорили одновременно, и одна из престарелых дам потребовала, чтобы ей объяснили, что происходит.
