Хитрованцы обиженно загудели:
– Пес подземный, еще глумится! Тут из блохи голенище кроишь, а им сотню ни за что!
– Сам не московский, вот и не жалеет народ!
– Кто там у вас сегодня набольший? – поинтересовался у гонца сыщик. Тот наклонился к самому его уху и прошептал:
– Малюта Скуратов звать. Ох и злой!
Лыков глянул на приятеля. Лебедев развел руками.
– Ладно, веди меня к нему, – приказал Алексей Николаевич.
– А оне захотят? – усомнился Весельчак.
– Скажи, сто рублей принесу.
Гонец опять ушел и вернулся намного быстрее.
– Ежели одни, то атаман готов принять, – объявил он.
– Алексей Николаевич, а я? – взмолился Олтаржевский. – Возьмите меня с собой!
– Адъютант полагается, – обратился коллежский советник к Ваське. – Пусть Малюта тоже будет с есаулом.
– Пускай… – неожиданно смягчился оборванец. – Токмо орудия здеся оставьте.
Сдав Лебедеву свои револьверы, Лыков с Олтаржевским отправились следом за хитрованцем. Тот провел их в самую дальнюю казарму.
Крикнул громко:
– Начальник с есаулом! Без орудиев оба! – И кивнул вниз, в подвал: – Вам туда.
Алексей Николаевич спустился первым. Он не боялся: убивать полицейских здешним обитателям вовсе без надобности. Было скорее любопытно, как живут эти загадочные волки Сухого оврага.
В тесном помещении чадила единственная свеча и стояли два покосившихся стула. Ишь, меблировали комнату для переговоров… Из угла уходил вглубь черный коридор с неровными сводами. А в середине, как статуя, застыл высоченный дядька лет сорока, ладный, плотный и вполне себе прилично одетый.
За ним красовался такой же долговязый есаул.
– Здравствуйте, – протянул руку сыщик. – Лыков Алексей Николаевич.
– Зови меня Малюта Скуратов, – ответил атаман, крепко пожимая ее.
– Вот, Малюта Лукьянович. У тебя есть шпионская бумага, она мне нужна.
– Мы на ней заработать хотим.
– Я понимаю. От того немца ты долго будешь денег ждать. Мы его арестовали.
Атаман чуть склонил голову набок и ждал продолжения.
– Давай так. С меня капчук[34] и корзина пива. С тебя документы.
– Пиво? – с оживлением переспросил Скуратов.
– Да. Хорошее, петцольдовское. Прямо сейчас и обменяемся.
Алексей Николаевич вынул из портмоне банкнот и протянул атаману. Тот взял, подозрительно посмотрел.
– Не пчелы?[35] Гляди…
– Настоящие!
Сыщик крикнул наверх:
– Весельчак, подь сюда!
Хитрованец быстро спустился и получил от сыщика десятку.
