Одна печаль у радиста – эфир ноет, воет и гугукает, никак не дает сообщить по команде о важном наблюдении.
Когда вертолет поднялся на штатные три километра и выпустил антенну, «Москва» снова вышла на связь:
– Товарищ адмирал, – капитан 1-го ранга Остапенко кашлянул, – вы были совершенно правы, в ста милях к осту от нас курсом на вест четыре крупных боевых корабля с сопровождением. Над британским соединением замечено истребительное прикрытие. Так что можем предполагать наличие минимум одного авианосца.
– Вас понял, товарищ капитан 1-го ранга.
– Отключив связь, адмирал Кузнецов подумал: «Странное поведение англичан должно иметь под собой какое-то основание. В армии и на флоте таким основанием может быть только приказ».
Приказ эскадре под командованием вице-адмирала может отдать только первый морской лорд или премьер. Что бы они ни приказали вице-адмиралу Тови, советским морякам от этого ничего хорошего не светит. Нужно отрываться и уходить. Через четыре часа наступит полная темнота, и «Сандерленд» будет слеп, как крот.
Тогда надо будет, отключив все огни, полностью задействовать системы РЭБ, увеличить эскадренный ход до максимальных шестнадцати узлов и отвернуть на три румба к югу.
Это гарантия, что англичане, потеряв нас, пойдут на север, по маршруту, огибающему Англию. Мы, конечно, тоже пойдем на север, но по большему кругу, на пару тысяч миль. Семь верст не крюк для бешеной собаки. Дальше, но зато безопаснее.
А еще в восьмистах милях севернее – «Принц Ойген», «Шарнгорст» и «Гнейзенау» и шесть полукрейсеров типа «Нарвик», под общей командой вице-адмирала Отто Цилиакса, ложились на курс перехвата русской эскадры.
Приказ фюрера гласил: «Русские корабли должны быть уничтожены любой ценой». В случае успеха даже последующая гибель всего соединения Цилиакса не будут считаться большими потерями. Также к югу от Бискайского залива были стянуты все немецкие подлодки, которые смог направить туда Карл Дениц. Операция кригсмарине «Искупление» началась.
3 февраля 1942 года, утро. Москва, Кремль, кабинет Верховного Главнокомандующего
Генерал-майор Бережной Вячеслав Николаевич
Сегодня вождь был сама любезность.
– Садитесь, товарищ Бережной, сейчас чайку попьем, а потом уже займемся делами."
"Явно Виссарионыч вчера хорошо кое-кому намял холку. Кто там сейчас занимается военной промышленностью? Вознесенский – Госплан, Ванников – военная промышленность, Мехлис – Госконтроль, Ворошилов – куратор от ЦК… Да и Лаврентию Палычу наверняка досталось на орехи.