Положа руку на сердце, та, чьим Протектором являлась Агата, вторая сестра Мерка, была дорога ему так же, как и его Хранительница. И маг, понимая это, сам себя осуждал – для него не должно было быть ничего более ценного, чем Анастасия Мельникова, владелица браслета Славянской Тройки.
Накинув куртку, сунув ноги в ботинки и схватив оружие – обычное человеческое и магический артефакт, Меркурий помчался по ступеням вниз. Вацлав – за ним. На кончиках его пальцев горело фиолетовое пламя – небольшой источник света.
Его пришлось погасить перед тем, как они выскользнули из дома. Две едва различимые в тягучей тьме тени выбежали на пустую улицу, пересекли несколько дворов и скрылись в подъезде Насти – у Мерка имелись дубликаты всех ее ключей. Неслышно ступая, они стали подниматься вверх. Единственной слабой подсветкой вновь было фиолетовое пламя на кончиках пальцев Вацлава, которое давало возможность видеть очертания ступеней. Когда они дошли до третьего этажа, Меркурий услышал торопливые шаги: невесомые, судя по всему, принадлежащие кому-то достаточно легкому.
Чувствуя слабые отголоски чужой магической силы, он жестом приказал затушить огонь и кивнул в сторону мусоропровода. Маги, все так же неслышно ступая, спрятались за ним, сливаясь с тьмой, и Вацлав накинул на них щит – теперь маг наверху не мог их засечь. Шаги становились громче – человек приближался. Он шел довольно быстро и спешно – так, как шел бы человек, сбегающий от чего-то или куда-то, по крайней мере, торопящийся.
Возможно, тот, кто спускался вниз, не имел никакого отношения к Насте, и то, что он обладал магической силой, было лишь совпадением, но в них Меркурий не верил. А потому терпеливо ждал, пока человек не окажется рядом. И Вацлав – вместе с ним.
Однако на этаже выше – прямо над ними – шаги затихли. Меркурий напрягся. Либо человек сейчас войдет в чью-то квартиру, либо он что-то почувствовал. Спустя несколько длинных томительных секунд человек вновь стал спускаться вниз, правда, его обувь стучала громче и более неуклюже.
А потом вдруг он побежал наверх, словно почувствовав присутствие других магов.
Мерк выругался сквозь зубы и помчался вверх, Вацлав – за ним. Тот, кого они преследовали, бегал быстро – он буквально взлетал по лестницам, оглушительно топая на весь подъезд. Нагнали его лишь на последнем этаже, когда вдруг во всем доме вспыхнул свет, ослепительно яркий, от которого слезились глаза.
