Август лишь воспользовался ситуацией, чтобы в который раз показать свою мнимую власть в этом старом тусклом городе.
Изнутри темной волной поднималась ярость, но Карл заглушил ее. Пока он не завладел остальными двумя артефактами из Славянской Тройки, ему не стоит вступать в открытый конфликт с князем.
Все придет позднее. Всему свое время.
Карл вышел на веранду, на которой звучала тихая незнакомая мелодия, и направился к столику, за которым сидела ученица с приятелем и аспирантка Анастасия. Она первой заметила его и улыбнулась – улыбка у девушки была теплой и искренней.
Искренность Карл ценил, почитая за первейшую добродетель.
Он улыбнулся ей в ответ. Но когда подошел к столику, уже был серьезен.
– Полина, нам нужно срочно покинуть наших друзей, – сказал он.
– В смысле? – спросила ученица удивленно, с трудом переводя влюбленный взгляд с Ярослава на «дядю». – Что-то случилось?
– Случилось. У наших родственников, – тонкие губы Карла тронула легкая насмешка, – неприятности. Мы срочно должны их посетить.
– Хорошо, – покорно кивнула Полина и встала, сжимая в руке кожаный клатч. – Извини, – улыбнулась она ничего не понимающему Ярославу, который смотрел на нее с укором.
– Все в порядке, – сказал он. – Напиши, когда освободишься.
От внимательных глаз Карла не укрылось то, что они украдкой коснулись пальцев друг друга. Но он предпочел сделать вид, что не заметил, как и Настя.
Зато Карл отлично видел растерянность и недовольство в серых, как сталь, глазах девушки. Это его позабавило, однако он все же сказал:
– Анастасия, прошу простить, но я должен покинуть тебя.
– Да, конечно. Если того требуют обстоятельства…
– К сожалению. Вот, оплатите счет и вызовите такси, – положил на стол несколько купюр Карл.
– За всех? – нахмурилась Настя.
– В знак моего… как это лучше сказать? Огорчения, что ухожу с вечера.
– Нет, – твердо отказалась девушка. – Думаю, будет лучше, если каждый заплатит сам за себя. Ты не обязан.
– Но я хочу.
– А я – нет, – мягко сказала Настя, но в этой мягкости была уверенность.
Она встала и, взяв Карла за руку, вложила купюры в его ладонь. Оставила лишь одну.
– Этого вполне достаточно, – сказала Мельникова.
Ярослав закатил глаза к потолку.
– Хватит спорить, – вмешалась почему-то нервничающая все больше Полина. – Возьми ты уже эти деньги.
Настя многозначительно посмотрела на девушку, но Полина выдержала этот взгляд. Карл не стал больше спорить – сухо кивнул и, скупо попрощавшись, направился к выходу.
