И все затихли, наблюдая за удаляющейся тварью.
Второй раньяр со всадниками появился совсем скоро. И снова все замерли под деревьями. Вот сейчас Алинку настиг страх — холодный, истеричный — и она дрожащей ладонью вцепилась в руку Тротта. Он покосился на нее и вдруг едва заметно сжал пальцы, и от этого неожиданного жеста поддержки пятая Рудлог пришла в себя.
Дальше отряд быстро шел параллельно реке, и Алина ощущала, как обостряются все ее инстинкты, словно она превращается во внимательного хищного зверька.
И замечает все: и настороженные взгляды спутников, и хруст веток где-то вдалеке, и внезапно затихший щебет птиц… В лесу раздался тонкий переливчатый свист — точно паук-лорх почуял добычу. Прервался, снова разлился трелью.
— Наши разведчики. Впереди отряд ловчих, — тихо сказал Тротт ей, останавливаясь.
Еще один короткий посвист — теперь справа.
— И там, — проговорил он, хмурясь. — Движется на нас. У них охонги. Слева осталась река, а справа и спереди — враги.
— Будем пробиваться, Охтор? — вполголоса спросил подошедший седоусый Верша.
Бойцы собрались вокруг: все подобравшиеся, расслабленность ушла, как и не было ее. Кто-то достал лук, кто-то клинок. — Или вернемся за реку и попробуем через гору?"
"— На горе мы как на ладони будем, — буркнул Тротт, — кто знает, сможет ли Источник закрыть нас от раньяров. Граница все-таки. Да и как она пройдет, — он кивнул на Алину, и она опять почувствовала себя обузой. — Там, сам знаешь, какие обрывы местами.
Надо попробовать обойти ближе к реке. Темнеет, должны проскользнуть.
Дар-тени доставали из сумок трубочки с мазью, и профессор достал тоже, щедро вывалил содержимое себе на руку, протянул принцессе. В носу защекотало от едкого запаха муравьиной кислоты.
— Намажься, — приказал он по-лорташски. — Это секрет из желез охонгов, смешанный с жиром, чтобы не было ожогов. Хорошо маскирует запах.
Алинка быстро начала наносить пощипывающую мазь на кожу. Вздрогнула: меж темных деревьев справа показался один из разведчиков — двигался он молниеносно, тихо.
— Рехта следит сейчас за ними, — сказал он, подойдя к группе. — Надо уходить. Человек пятьдесят, не меньше. Разделились на два отряда, один закрывает нас сзади, другой идет сюда. У них и охонги, и раньяры. Норы из твердыни Аллипа, судя по цветам.
— Назад дороги нет. Значит, бегом к реке, — приказал Тротт. — Алина, держись рядом со мной.
— Да, Охтор, — сказала она сипло. И побежала.
