– Мы думали, сюда смогли проникнуть враги, думали, что воинам императора удалось как-то пробраться с помощью богов. Но вы, люди из другого мира… – она покачала головой. – Раз вы прошли, это знак богов, это нужно богам. Значит, вас пустила Леди́ра. Мы спросим у нее. Она старейшая неши и видит то, что неведомо другим. Она же скажет, можно ли выпустить вас отсюда.
Принцесса держалась рядом, вслушиваясь в их разговор, что-то, что могла понять, шепотом переводила Четери.
– Но откуда взялась ваша защита? – спросил Тротт, никак не отреагировав на угрозу остаться тут навсегда.
– Сейчас увидишь, ношеди, – величественно проговорила женщина. – Подожди немного.
Земля через несколько десятков шагов пошла под уклон, лес поредел, и им в глаза ударило слепящее солнце, отражаясь от воды. Одекра повела рукой и сказала:
– Вот откуда.
Внизу простиралась долина с возделываемыми полями: часть была засеяна, часть чернела после недавней вспашки. Меж деревьев-конусов виднелись семь озер странной формы, со странным рельефом темного дна, видимым издалека – будто огромное овальное зеркало с резьбой, шипами и письменами на обороте раскололось на большие куски и упало на землю, став водоемами и навеки отпечатав серебристый рисунок в камне.
В центре, в самом большом озере – осколке, виднелось затопленное здание, на первый взгляд выглядевшее как белый куб, на который поставили огромное блюдце, – но стоило сделать несколько шагов вперед, и даже с расстояния стали видны покрытые резьбой колонны в стенах куба, статуи и арки.
– Смотрите, – прошептала принцесса восхищенно. – Над ним словно маленькое прозрачное солнышко.
Тротт присмотрелся – и правда заметил переливающуюся сферу, лежащую на «блюдце» как яблоко.
– Не похоже на храм богов в Лакшии, – заметил он.
– Их храмы – это скотобойни, а боги – чудовища, питающиеся кровью, – резко пояснила Одекра то, о чем он уже догадался сам. – Это храм одного из наших богов, единственных богов Лортаха. Он никогда не осквернялся кровью."
"– Тех, что заключены в трех вулканах? – жалостливо ахнула Алина.
– Это храм одного из старых богов, – быстро перевела она Чету. Взгляд дракона стал внимательным.
– Но как вас не уничтожили? – поинтересовался Тротт. – Как терпят у самых порталов?
Хранительница снова повела рукой, приглашая спускаться за ней.
– На этой равнине произошла битва наших богов с богами-чудовищами, – сказала она. – Раньше здесь был огромный город Теснаёро́к, стоявший на большой реке, которая впадала в море.
