Теперь Тарен понял, что атака их по-настоящему угасла, захлебнулась и отбита. Этот напор был последней конвульсией растерянных воинов Аннувина. Дети Котла стали отступать. Они направились к отрогам гор, чего и добивался отряд Тарена. Теперь их дорога удлинилась. Багровые Земли стали для них непроходимыми.
Рана на голове Колла сильно кровоточила. Его обшитая овечьим мехом куртка была разрублена, располосована клинками Детей Котла и вся пропиталась дымящейся кровью. Тарен и Ффлевддур осторожно поднесли его к стене и прислонили спиной к пологому камню.
Всхлипывающий Гурджи поспешил им на помощь. Эйлонви сорвала с плеч свой плащ и, свернув его, подложила Коллу под голову.
— Иди за ними, мой мальчик, — с трудом выговорил Колл, — не давай им опомниться. Видишь, веточки повернули течение реки, но оно все же может прорвать плотину, если ты не сумеешь окончательно перекрыть все пути в Аннувин.
— Не веточка, а мощный дуб повернул их, — возразил Тарен. — Еще раз ты дал мне урок, мудрый Колл.
Не оставляй меня и впредь.
Он взял натруженную руку Колла. Она тяжело и бессильно обвисла. Широкое лицо старого воина мучительно напряглось, но тут же осветилось ясной и доброй улыбкой.
— Я простой крестьянин, — пробормотал он. — И все же настолько воин, чтобы понимать, что рана моя смертельна. Иди, мой мальчик. Будь мужествен. Не бери на свои плечи бесполезной ноши.
— Что же, — прошептал Тарен, — разве ты не исполнишь своего обещания? Неужели не вскапывать нам вместе огород, не выдергивать сорняки и не поливать слабые ростки, проклюнувшиеся сквозь жирную землю?
Он говорил, и слова эти кинжалом вонзались ему в сердце.
Эйлонви с беспокойством смотрела на Тарена.
— Я надеялся когда-нибудь уснуть на своем собственном огороде, — с трудом проговорил Колл. — Медовое гудение пчел порадовало бы меня больше, чем рог Гвина Охотника. Но я вижу, что выбор не за мной.
— Нет, рог Гвина трубит не для тебя, — в отчаянии воскликнул Тарен. — Ты же слышишь, это просто сигнал отступления Детей Котла.
Он говорил, а над холмами уже витали слабые звуки гулкого рога, эхом разлетаясь по всему пространству Багровых Земель. Эйлонви закрыла лицо руками.
— Смотри за нашими овощами, мой мальчик, — сказал Колл.
— Мы будем делать это вместе с тобой, — ответил Тарен. — Сорняки не выстоят перед тобой, как не смогли и воины Аровна.
Крепкий старый воин не ответил. Долго-долго Тарен не мог поверить, что Колл умер.
