Ради него отказалась от жизни при Дворе, от родных, от выгодного замужества. И что же, все лишения зря?
Как же был прав отец, когда говорил, что их дело маленькое – служить королю! И раз уж богам было угодно сделать королем Аквилении Салью ди Нарде, то они должны покориться их воле и не перечить.
Но Инесс всегда была своевольной и упрямой, а если уж что-то решила, то переубедить ее не мог даже отец. Ей было пятнадцать, когда случился переворот. Тогда она училась в пансионе, и ужасы короткой гражданской войны прошли мимо нее.
Короля с королевой казнили вместе с их сыновьями, а дочерей новый правитель быстро выдал замуж в чужие земли либо заставил постричься в монахини. Оставался еще младший брат короля – Джерард ди Лабард. Но его корабль был уничтожен в морском бою. Очевидцы утверждали, что в той бойне никто не спасся. И каково же было удивление Инесс, когда шесть лет спустя судьба столкнула ее с живым и возмужавшим принцем!
В тот год Инесс сосватали за немолодого арецкого лорда, не спросив ее мнения, и девушку это сильно задело.
Она направлялась к нежеланному жениху на роскошном галеоне с другими придворными, когда на них напала флотилия из нескольких юрких шлюпов, возглавляемых бригом под черно-красными парусами. А на грот-мачте этого брига развевался флаг с гербом ди Лабардов.
Пираты оказались быстрыми и безжалостными. Их предводитель обладал ужасающей силой, равной которой не знали даже придворные маги! За считанные минуты галеон был взят на абордаж, его капитан и команда вырезаны подчистую, трюмы разграблены, а перепуганные придворные связаны и поставлены на колени.
Инесс до сих пор помнила, как гулко билось ее сердце, когда восставший из мертвых принц прогуливался по залитой кровью палубе. Он смотрел в лицо каждому пленнику. Все они были теми, кто предал род ди Лабардов и переметнулся на сторону нового короля. И ни к одному из них он не испытывал жалости.
В конце концов, мужчин вздернули на рее, а женщинам дали выбор: умереть или стать заложницами. Высокомерные и чванливые леди заявили, что уйдут вслед за мужьями.
Ведь никто из них до последнего не верил, что опальный принц посмеет так поступить.
Он посмел.
Столько лет прошло, а Инесс иногда казалось, что она все еще слышит их вопли.
Нет, ди Лабард не опустился до убийства женщин. Просто согнал в кучу это пестрое, крикливое стадо и сгрузил в шлюпку. Даже приказал оставить им воды и еды. А еще сказал усердно молиться, чтобы боги сжалились и послали навстречу королевский корабль.
