Сейчас от него осталась лишь башня и часть стены, но, если вы примете мое предложение, я бы хотел, чтобы эти развалины были отстроены как подобает и превратились в хорошо укрепленную крепость. Полагаю, норды следующим летом могут прийти сюда вновь дабы отомстить за смерть Харальда Железнорукого. И я хочу, чтобы их встретил хорошо укрепленный форт, способный отразить атаки десятков драккаров. А я бы добавил к вашему гарнизону, скажем, сотню воинов из своей армии, умеющих владеть не только мечом, но и строительными инструментами.
Что скажете?
- Почту за честь принять ваше предложение, мой король, - поклонилась я. – Вот только...
- Что еще? – нахмурился Артур.
- Сотню воинов придется кормить и строить им жилища. Но это я возьму на себя. Вас же я попрошу лишь освободить моих людей от налогов и снять для них запреты на вырубку леса, охоту, и рыбную ловлю.
Король внимательно посмотрел на меня – и расхохотался.
- Теперь я понимаю почему ярл Харальд обломал свои зубы об железный характер этой хрупкой леди! Что ж, дочь Ламорака Уэльского, будь по-твоему.
Ты честно заслужила свою награду. Эй, писарь, всё слышал? Подготовь-ка документы о передаче прав леди Элейн на земли, которые причитаются ей согласно завещанию ее отца и моему распоряжению. И про отмену запретов для ее людей не забудь.
- Всё сделаю в лучшем виде, мой король, - склонился писарь в глубочайшем поклоне.
«Еще бы не склониться, когда тут проштрафившихся крючкотворов вешают легко и непринужденно», - подумала я.
- Так, а что мне теперь с тобой делать? - повернулся Артур к Ланселоту. – Я, кстати, по твоей милости лишился трех верных рыцарей. И теперь мне нужна компенсация.
- Не понял, о чем вы, ваше величество? - наморщил лоб Ланселот.
- Готов признать, что такой воин как ты стоит трех отличных бойцов, - продолжил Артур. - Потому я хотел бы предложить тебе, сын короля Ниалла, принять от меня звание рыцаря королевства Логрес и занять одно из освободившихся мест за моим Круглым столом в Камелоте.
Что скажешь?
Ланселот вздохнул.
- Бывают предложения, от которых не отказываются, и это одно из них. Но я бы хотел попросить вас о еще одной награде.
- Что еще? – недовольно поморщился Артур.
- Леди Элейн сирота, но всем известно, что король – это отец для своих подданных. Потому я хотел бы попросить у вас руки леди Элейн, которую люблю всей душой.
Я почувствовала, как замерло мое сердце...
- Хммм... – заметно смягчился Артур.
