— Если мастер успеет найти всех — я отдам ему то, что он так долго искал. Если же наш важный аристократ не справится с заданием за полчаса….
Рипер задумчиво потер ладонью подбородок, будто раздумывая, что придумать на этот случай. Мерзавец не спешил и его позерство казалось мне омерзительным.
— Оставим это в секрете. Так даже интереснее. Вы готовы, мастер? — склонив голову, участливо поинтересовался Хранитель.
Я стиснул зубы так, что выступили желваки. Кулаки сами сжались до побелевших костяшек.
И Рипер расценил это как мою готовность:
— Отлично. Тогда… Мастер Карамазов, есть одна детская считалка: «Я считаю до пяти, не могу до десяти»… Ну и так далее. Отвернитесь к стене и начинайте считать. Правила должны быть соблюдены, сами понимаете.
— К чему это цирк? — зло осведомился.
Лицо похитителя на мгновение скривилось от ярости, но тут же вновь на нем появилась шутовская улыбка.
— Это представление. Не надо все портить. Иначе я накажу… но не вас, князь. Накажу ту, кем вы дорожите.
Я смогу с этим жить. И дама без глаз тоже сумеет, наверно. А вы, уважаемый?
Я заскрипел зубами: ну, попадись мне, тварь.
— Начинайте считать, Карамазов.
Просьбу Хранителя я все же выполнил. Подошел к стене, прислонился к кирпичной кладке и принялся вслух повторять считалку. И когда я произнес последнее слово, замок двери лязгнул и за спиной послышался скрип открываемой двери. Я обернулся:"
"— Пора выходить, мастер Карамазов, — глумливо протянул с экрана Рипер.
— И поторопитесь: скоро мне придется пустить по вашему следу недобрых собачек. Охотников-загонщиков. Чтобы чуточку усложнить нашу забаву. Сделать ее более интригующей. Итак, игра началась!
И я шагнул из комнаты, прошел сквозь узкий коридор и оказался на осыпающемся бетонном крыльце.
Темнота скрывала предметы, оставив только заросшие высоким бурьяном силуэты зданий, расположенных на территории мануфактуры.
Я сделал шаг и пошатнулся: во всем теле чувствовалась сковывающая слабость.
Лишь с большим трудом удалось ее перебороть. Коснулся плетения, и рядом со мной возник фантом-разведчик. Я дважды моргнул, и двойник в точности повторил мой жест. А я увидел окрестности мануфактуры его глазами в черно-белом спектре. В ближайшем двухэтажном здании администрации, расположенном справа от меня, через стены проступили едва заметные красные силуэты. Трое стояли у входа, еще два были словно под землей. В подвальном помещении.
