— Нет, стойте!
— Береги мое время, мразь. Ну?
— Я все расскажу.
— Еще надо будет подписать.
— И подпишу.
Лыков сделал вид, что задумался. Степан смотрел на него снизу вверх и ждал решения своей участи.
— Эх! Надо бы тебя казнить, сволочь. Но для-ради дела пока оставлю жить. Рассказывай.
И сыщик услышал необычную историю.
Племянников действительно происходил из семьи почтенных купцов и получил хорошее образование. Его жизнь была расписана на годы вперед: коллегия Галагана, университет, помощь отцу на кожевенном заводе… Потом наследство, женитьба, дети и так далее.
Но 21 сентября 1899 года на Оболони произошел страшный пожар. Сгорело множество складов, предприятий, мастерских, огонь уничтожил имущества на сотни тысяч рублей. Были и человеческие жертвы. В числе прочих погиб и Племянников-старший, не вовремя заночевавший на заводе. Превратился в пепел и сам завод.
Жизнь Степана в одночасье оказалась разбита. Нищета, сиротство… И тут его разыскал арендатор кирпичного завода Арешников и сообщил страшную весть.
Пожар случился не просто так, это был поджог. Владелец керосинового склада Савлучинский застраховал его на крупную сумму, а затем сам же спалил, чтобы получить премию.
Далее арендатор сказал, что преступление не должно остаться безнаказанным. Он поможет с оружием, даст помощника. Нельзя такое спускать, за родителей полагается мстить. Как же я убью, я же не умею, возразил юноша. А Яков Ильич ответил, что его научат.
— Что, у него в заводе была целая банда?
— Человек семь или восемь.
Жуткие люди…
— Они тебя и натаскивали?
— Да. Как ножом бить, как душить.
— И ты оказался способным учеником, — констатировал сыщик.
— Вроде того.
— Отомстил керосинщику?
— Своей рукой зарезал.
— Почему я не помню этой истории в полицейских сводках?
— Так мы спрятали тело, — пояснил Степан.
— Мы — это кто? Ты и тот цыган, что будто бы развозит мясо?
— Он не цыган, а турок, зовут Аю-Качалов. И действительно развозит мясо с городских скотобоен. Ну еще иногда…
— Трупы.
— Да. Его фургон всегда в крови, очень удобно.
Никто не докажет, что там мертвого человека везли, а не телятину.
— И куда он их сбрасывает? В ямы с нечистотами?
— Как вы догадались? — поразился Племянников.
— Если б скидывали в Днепр, кто-нибудь да всплыл бы. А тут четыре убийства и ни одного покойника.
— Все верно. В Плоском участке устроены канализационные луга. И особые станции: глубокие ямы с фекалиями. Место глухое, поля обконтурены высоким валом, а поверху посажены ивы.
