Глава семьи, оставивший здоровье при последнем прорыве тварей из Темноземья, пытался переспорить свою упрямую дочь, которую он всем представлял как младшую сестру. Увы, если бы кто-то узнал, что дети графа Аргеланда выжили… Нет-нет, не стоит и думать об этом!
- Я запрещаю! Ты слышишь меня, Хестер?! – увечный граф был, скорее, в ужасе, нежели в гневе.
- Прекрати, отец,- невысокая, худенькая девушка нахмурилась. – Велик ли у нас выбор?
- Никогда еще не бывало в Элеарской Империи такого позора,- мужчина прикрыл глаза.
– Ты понимаешь, что тебя могут узнать? И тогда все это – зря.
Хестер понимала, что отец сойдет с ума от ужаса, но…
- Я лицом пошла в прабабку, меня никто не узнает.
Но и выбора не было – они и так едва-едва сводили концы с концами, а тут еще и взрыв в домашней зельеварне! Если в ближайшие недели не закончить лечение, то граф навсегда лишится зрения. Неспособный ходить и ослепший – через сколько он наложит на себя руки?!
- Хестер…
- Они платят, отец, за этот гадский цирк платят,- она села у ног отца, навеки прикованного к креслу,- вы с Римманом ни в чем не будете нуждаться.
- Не такой ценой, сестра,- хмуро проговорил мальчишка, что сидел в стороне.
- А какой? – Хестер разозлилась, вскочила и уперла руки в бока,- на следующей неделе платить за дом, у нас есть эти деньги?! А целители, есть чем заплатить им?! У нас есть, на что купить крупу и хлеб? Про мясо уже давно молчу, хотя отец в нем нуждается!
Старый граф опустил голову:
- Прости меня…
- Да причем здесь это, отец,- девушка вновь села у ног отца.
– Император возьмет вас с Римманом на полное довольствие. Ты, Рим, за это время подготовишься к экзаменам. Без оплаты в школу берут только подготовленных и сильно одаренных магов. А ты, отец, сохранишь свое зрение. Я же не говорю о том, что собираюсь выиграть этот отбор! Я хочу продержаться там так долго, как смогу. Ты же слышал, они оплатят все долги, если те не превышают двух сотен лидаров. А мы за дом задолжали сто восемьдесят!
«И целителям еще двести», мысленно добавила Хестер.
- Торговать собой на потеху глупцам, что забыли о своих истинных,- по впалой щеке графа скользнула одинокая слезинка,- как ты будешь жить со своим истинным, когда найдешь его?
- Если мне суждено его встретить, значит, ему на роду написано быть понимающим и разумным,- Хестер упрямо гнула свою линию,- кто-то из вас видит другой вариант?
- Я могу пойти в солдаты,- чуть дрожащим голосом произнес Римман и тут же съежился под гневным взглядом сестры.
