— И что ты чувствовал?
Собеседник задумался, подбирая слова:
— Свободу. Впервые за долгое время я не думал о прошлом, о вине, о погибших товарищах. Только я и враг. Чистое, простое противостояние. Никаких сомнений, никаких «что если». Знаете, в Смоленской академии профессор учил меня контролировать боевую форму метаморфа. Говорили, что потеря контроля — это слабость. Но иногда… иногда нужно отпустить поводья.
— Главное — вовремя их подобрать обратно.
— Верно, — маг кивнул. — Я справился. Вернулся в человеческую форму сам, без посторонней помощи.
Это тоже маленькая победа.
Мы помолчали, потягивая чай. Потом Крестовский хитро прищурился:"
"— Кстати, о победах. Видел я, как вы Жнеца ухайдакали. Впечатляюще. Но в следующий раз я сам какую-нибудь тварь покрупнее завалю. Нечего вам одному красоваться — натяну глаз на жопу очередному Жнецу, чтобы все видели, я тоже не промах.
Я не удержался и расхохотался. Вот это уже больше похоже на мага, который когда-то входил в десятку лучших студентов академии.
Чувство юмора — верный признак выздоровления.
— Договорились. Только не переусердствуй в погоне за славой.
— Не переживайте, воевода. Я ещё пожить хочу. По-настоящему пожить, не прозябать в пьяном угаре. У меня теперь есть цель — защитить наших людей. И я не подведу. Ни их, ни вас.
В его голосе звучала такая убеждённость, что я поверил. Этот человек действительно готов биться до конца. Не из желания умереть, а из желания искупить прошлое и построить будущее.
— Рад это слышать, Матвей. Твой опыт и сила нам очень пригодятся.
Попрощавшись с Крестовским, я вернулся в кабинет. Следующие несколько часов ушли на создание компонентов боеприпасов — монотонная, но необходимая работа. Гильзы и оболоченные пули. Раз за разом я применял свой Талант, трансформируя металл в нужные формы. К вечеру перед мной высилась внушительная горка патронов.
Солнце клонилось к закату, когда в дверь постучали. Вошёл Гаврила — молодой охотник выглядел возбуждённым.
— Воевода, кажется, мы их вычислили! Двое беженцев, представляются Ульяном и Митькой.
У них в бараке никого, но кое-кто покупал у них еду.
— Отлично. Продолжайте наблюдение, но не спугните. Ночью они наверняка клюнут на приманку.
И я не ошибся. Когда стемнело, Скальд передал мысленный сигнал — двое подозрительных типов крутятся возле склада с алкоголем. Я собрал отряд из шести дружинников и двинулся вслед за вороном, который вскоре вывел нас к заброшенному дому.
Внутри горела свеча, слышались голоса.
