Зная силу каждого, я мог правильно распределить задачи, создать оптимальные боевые группы, планировать операции с учётом реальных возможностей. В войне против Бездушных нельзя позволить себе роскошь секретности между соратниками.
Мысли вернулись к вчерашнему дню. После завершения ритуала, когда маги расходились, всё ещё ошеломлённые эффективностью моей методики, ко мне подошла Надежда Кронгельм.
Я помнил её задумчивое лицо, серебристые пряди в тёмных волосах, благодарность в глазах."
"— Прохор Игнатьевич, — начала она тогда, — Позвольте спросить… В моей семье веками копили магические секреты.
Отец говорил — знание это власть, его нельзя бездумно разбрасывать. Мы использовали каждую крупицу преимущества для возвышения рода. А вы… вы просто взяли и раскрыли такой ценный ритуал всем. Почему?
Я посмотрел на неё внимательно. Надежда была из старинной династии, где традиции значили всё. Для неё мой поступок казался противоестественным. Поэтому и объяснить свою логику мне следовало на понятном для неё языке.
Конечно, я не обязан оправдываться, но подданным нужно понимать, что их лидер руководствуется рациональными соображениями, а не прихотями или, тем более, дуростью. Иначе они утратят веру в него, что смертельно опасно в нашей ситуации.
— Угрюм — это моя семья, Надежда, — ответил я спокойно. — Каждый житель здесь — часть моего рода. Чем сильнее будет каждый из вас, тем сильнее буду я. Это не альтруизм, а стратегия выживания.
Она задумчиво кивнула, и в её глазах мелькнуло понимание.
— Вы инвестируете в лояльность, а не просто правите силой, — произнесла она с нотками восхищения.
— Хитро. И гораздо дальновиднее, чем копить секреты в башне из слоновой кости. К тому же армия преданных Мастеров стоит больше, чем один Архимагистр с толпой завистников, — кивнула она. — Да, математика на вашей стороне. Мудро.
Воспоминание мелькнуло и ушло. Я встал из-за стола, подошёл к окну. На площади уже начиналась утренняя жизнь — люди спешили по своим делам, дым поднимался из печных труб.
Мирная картина, но я знал — это затишье перед бурей.
Мои мысли обратились к событиям последних трёх дней. С момента того мощного магического удара, который возвестил о прибытии Лорда Бездушных, многое изменилось. Связь мертва полностью. Магофоны и скрижали молчат, даже амулеты связи не работают. Словно невидимая стена отрезала Угрюм от остального мира.
Но самое тревожное — изменение тактики врага. Первые сутки мы все ждали нового штурма, но его так и не случилось.
