Под утро, когда восток начал светлеть, усталость навалилась с новой силой. Глаза слипались, ноги гудели от бесконечных обходов. Но я не позволял себе упасть духом — слишком многое зависело от моей бдительности.
Когда первые лучи солнца скользнули по верхушкам деревьев, я позволил себе сесть на бревно у ворот. Даже короткий отдых был бы сейчас благословением. Голова начала клониться к груди, но я резко выпрямился, услышав приближающиеся шаги.
— Господин, — передо мной стоял Захар с дымящейся кружкой, — я вам травяного отвара принёс.
Бодрит лучше любого зелья.
Я с благодарностью принял кружку, ощущая, как тепло разливается по телу. Впереди был новый день, и он обещал быть не менее напряжённым, чем предыдущий.
Утро принесло долгожданное возвращение дружины. Несмотря на усталость от бессонной ночи, я встретил их у главных ворот. Охотники вошли в деревню с мешками трофеев, их лица были напряжены — они знали о Химере и спешили узнать исход противостояния. При виде масштаба разрушений тревога на их лицах лишь усилилась.
— Создатель!.. Всё хуже, чем мы думали, — выдохнул Федот, оглядывая обугленные руины амбара и проломы в частоколе. — Вы его одолели?
— Справился, — кивнул я.
Мужчины в ужасе переглядывались. Многие бросились к своим домам проверять семьи. Воссоединения были трогательными — женщины обнимали мужей, дети радостно кричали при виде отцов. Сквозь разруху проступала надежда.
Силантий подошёл ко мне, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Боярин, кабы не вы… даже думать страшно, — он опустил голову.
— Спасибо вам. От всех нас.
— Не стоит благодарности, — я потрепал его по плечу. — Я ведь воевода, это моя обязанность — защищать вас.
Борис, закончив объятия с женой, присоединился к нам с тяжёлым мешком в руках.
— Мы в хижине той твари всё перевернули, — сообщил он. — Вот, нашли кое-что.
Он высыпал на стол часть содержимого мешка — кристаллы Эссенции различных размеров. Я быстро пересчитал: девять крошечных, пять малых и один средний. Неплохой улов для одного рейда!
— Ещё трав каких-то набрали, — продолжил Борис, вынимая из мешка несколько герметично закрытых ящичков, принадлежащих покойному магу.
— Думаю, Реликты.
Я открыл первый контейнер и удивлённо присвистнул. Внутри лежали аккуратно уложенные листья с необычной, почти блестящей поверхностью.
— Зеркальник, — определил я, осторожно вынимая один лист. — Редкий вид Чернотрав. Используется для создания защитных амулетов, отражающих магию. Стоит примерно 8 рублей за лист.
