Химера составил наглядную шкалу «энергетической ценности» деревень, и Угрюмиха, с её почти шестьюдесятью жителями, значительно превосходила остальные. Рядом с буквой «У» стояла отметка «маг», то есть я.
— Он идёт в Угрюмиху, — сказал я, выпрямляясь. — Наша деревня привлекательнее для него — больше энергии, больше душ.
В этот момент с улицы раздался голос Гаврилы:
— Воевода! Погляди!
Я вышел из хижины, оставив Бориса и Федота присматривать за девочкой и её матерью. Молодой охотник стоял в стороне, у края небольшого холма, и указывал на что-то внизу.
Подойдя ближе, я увидел яму, заполненную телами.
Это были не обычные покойники. Тела выглядели… обработанными. Прошедшими вивисекцию в ходе некоего извращённого анатомического исследования. У некоторых отсутствовали конечности, у других была вскрыта грудная клетка. И все они несли явные признаки Бездушных — чёрные вены, пустые глазницы, пустота в груди, где раньше находилось сердце.
— Зачем же он свалил их здесь? — тихо спросил Гаврила, глядя в яму.
— Разве они ему не собратья?..
— Нет. Химера превращал своих пленников в Бездушных, а потом проводил на них эксперименты.
Из-за спины послышалось сдавленное проклятие — это подошёл Евсей из Дербышей. Его лицо исказилось от ужаса и гнева.
— Вот ублюдок… — прошептал он, указывая на два тела. — Это же Семён и Демьян. Он…
Я положил руку ему на плечо, останавливая поток слов."
"— Их уже не вернуть. Но мы можем остановить его, прежде чем он заберёт новые жизни.
Сцепив зубы, Евсей кивнул, но на лице его отражались все бушующие эмоции.
Вернувшись к хижине, я начал отдавать распоряжения.
— Борис, собери все записи Химеры — дневники, карты, схемы. Всё, что может пригодиться. Федот, проверь дом на наличие Реликтов или чего-то ценного. Потом сожгите эту хижину дотла. Женщин отнесите в Дербыши — это ближе, — я повернулся к Евсею. — Твоя задача — показать дорогу и проследить, чтобы о них позаботились.
— А ты, воевода? — спросил Борис, видя, что я проверяю снаряжение.
— Я должен опередить Химеру и не дать ему добраться до Угрюмихи, — ответил я. — Он двигается пешком. У меня есть шанс перехватить его.
— Мы с тобой, — решительно произнёс Гаврила, и Борис кивнул в подтверждение.
Я покачал головой.
— Вы меня не догоните. Мне придётся использовать магию, чтобы ускориться. Вы нужны здесь — позаботьтесь о женщинах и выполните остальные поручения.
Они поняли и не стали спорить.
