Люди этого мира воспринимали магические ранги как нечто незыблемое и предопределённое. Я же знал, что это не более чем технические ограничения, которые можно обойти при должном понимании.
— Теперь моя очередь, — произнёс я, занимая место в центре круга.
Три малых кристалла сияли ярче крошечных. Я ощущал пульсацию энергии даже с закрытыми глазами. Фамильяр бесшумно опустился на край круга.
Энергия кристаллов устремилась ко мне волнами, я направлял её по энергетическим каналам, распределяя равномерно между временными накопителями.
Часть потока — примерно пять капель — ушла в Скальда, укрепляя нашу связь.
Когда последний кристалл растворился, я ощутил новый уровень наполненности. Плюс 49 капель — отличный результат. Новый резерв составлял 163 капли.
— Получилось? — спросила Василиса, помогая мне убрать ритуальные принадлежности.
— Да, — просто кивнул я. — Почти столько, сколько и ожидал.
Мы вернулись в дом. Скальд устроился на своём насесте у окна, удовлетворённо поглядывая на нас.
«Неплохо для начинающих, — прозвучал в голове его ворчливый голос. — Моя помощь стоит дорого. В следующий раз не забудь про орешки. Солёные. Много».
Я уже собирался отправиться на покой, когда со стороны частокола раздался громкий окрик караульного. Пришлось отправиться на шум, чтобы понять, что случилось.
— Трое людей за воротами, — объявил дежурящий на посту Митяй.
— Бздыхи? — уточнил я.
— Хм… нет. Левый вроде тот мужик, что к нам недавно заходил. Как его… Евсей?
— Впустите! — послышался негромкий крик из-за ограды.
— Мы из Дербышей!
Когда ворота распахнулись, в полутьме я действительно узнал знакомую фигуру Евсея — охотника, посетившего нас несколько дней назад. Рядом с ним шли ещё двое — один в такой же простой белоснежной охотничьей одежде, а другой, шагавший впереди, — под тулупом имел добротный кафтан, расшитый по воротнику. Такой наряд в глуши выглядел неуместно.
— Кто-то пожаловал? — сонно спросила подошедшая сзади Василиса, потирая глаза.
Как-то незаметно сбоку нарисовался и Борис, держа руку на рукояти ножа.
— Староста Прокоп из Дербышей, — представился мужчина в кафтане, сделав шаг вперёд. — Прибыл к воеводе Платонову по важному делу.
— В такой час? — хмуро спросил Борис, бросив на меня вопросительный взгляд.
Я молчал, внимательно изучая пришедших. Что-то в их позах, в напряжённых лицах говорило о крайней срочности.
— Что стряслось? — спросил я прямо, подходя ближе.
