— И ты решил, что он там кольцо потерял?
— Ага. Мог обронить, когда… ну, сам знаешь, харчи метал.
Я откинулся на скамье, мысленно обращаясь к Скальду. Ворон, делавший вид, что его не интересует происходящее, лениво повернул голову.
«Слышал спор?» — спросил я мысленно.
«Каждое скучное слово», — отозвался ворон с лёгким раздражением.
«Ты не видел серебряное кольцо с синим камнем? Летал вчера над деревней?»
«Летал. Охотился. И да, видел кое-что занятное за амбаром».
«Этого болезного?» — уточнил я.
«И его тоже. Люди такие забавные в подобной… м-м… ситуации. Особенно тот тип. Я запомнил его, потому что у него вся борода… Ну, да неважно».
Я заметил, что сижу с опущенной головой и слегка нахмуренными бровями — видимо, со стороны выглядело так, будто я глубоко задумался. Подняв глаза, увидел, что собравшиеся с нетерпением ждут моего решения.
В этот момент Скальд спикировал мне на плечо и громко каркнул, затем ещё раз, склонив голову набок и глядя на меня блестящими глазами.
«А кольцо видел?»
«Может быть. Что мне за это будет?»
— Гляньте-ка! — восхищённо прошептал кто-то в толпе. — Он с вороном разговаривает!
— Ворожба какая-то, — крестясь, пробормотала старуха. — Варг вестимо!
— Ох, мамка родимая, — раздался удивлённый возглас, — воевода птичий язык понимает!
Я мысленно вздохнул.
«Лучшие орешки и кусочек вяленого мяса».
«Сейчас вернусь», — ворон резким хлопком бросил себя в воздух.
Сделав круг над головами изумлённых зрителей, он устремился в сторону амбара.
Вернулся через минуту, неся что-то блестящее в клюве. Плавно опустившись на плечо, ворон аккуратно положил в протянутую ладонь серебряное кольцо с тёмно-синим камнем.
По толпе пронёсся благоговейный вздох.
— Колдовство, — восхищённо протянул мальчишка, стоявший в первом ряду.
— Божья сила, — поправила его Агафья. — Воевода с птицами небесными общается!
Горюнов подался вперёд, узнав свою пропажу.
— Моё кольцо! — воскликнул он с облегчением.
— Но откуда…
Я взглянул на Бугрова, отметив его растерянность.
— Ты прав, Иван, — произнёс я. — Павел Горюнов действительно был вчера за амбаром…
Бугров торжествующе кивнул, но я поднял руку, останавливая его.
— Однако, — продолжил я, вертя кольцо в пальцах, — ночью видел ты не Горюнова.
— Чего? — Бугров растерянно моргнул.
— Ты сам сказал, что было темно. Ты видел человека в красной рубахе, но это был не Павел.
Я повернулся к толпе.
