Он не должен был принимать меня за кого-то другого.
Все должно было быть иначе. Он бы вернулся с войны, мы бы по обоюдному согласию расторгли бы помолвку и разошлись как в море корабли.
Я вздохнула поглубже — насколько позволял корсет — и вошла в гостиную.
Томас поперхнулся бокалом сока. Это было первое из того, что произошло, стоило троим мужчинам подняться с мест при виде леди. Отец растерялся, не зная, стоит ли ему как-то прокомментировать мой внешний вид, но промолчал, спасибо богам. Я знала, что на Нельсона Винтера можно положиться.
А вот Джеймс и бровью не повел. Но в этот раз появление в комнате дамы он встречал стоя. Ну да, образ невесты в его голове совершенно соответствует моему нынешнему виду, другая я — это ведь Марла.
— Дочь моя, ты… должно быть, ты узнаешь Джеймса?
Отец, что за глупый вопрос. Как будто я могла забыть о его существовании.
— Кхм-кхм, — тихо прокашлялась, пытаясь сделать голос чуть ниже. — Здравствуйте, сэр Астер.
Джеймс был словно гранит. Его лицо не выражало никаких эмоций.
Галантность, следование этикету и правилам приличий. И только.
— Приветствую, леди, — он поклонился и взял мою обтянутую перчаткой ладошку, едва коснулся губами и отпустил. Все чинно-благородно, никто не посмеет придраться. А ведь и часа не прошло, как он лобзал ручку другой девицы! И плевать, что это была я — он-то об этом не знает!
— Сестра, что у тебя с волос… — не выдержал брат. Пузырь идеальности лопнул. Моя легенда висела на волоске.
— Томас, брат мой, ты сделал все, что тебе велел учитель? Кажется, мастер по фехтованию в последнее время тобой не доволен.
Следует увеличить нагрузку, как думаешь? — предложила с нажимом выделяя слова. Перевод: попробуй только пикни, с тренировочного плаца будешь выползать. Ну что за прекрасные у нас отношения, настоящие брат с сестрой, ничего не скажешь, с полслова меня понимает.
— Да… Ты права. Прекрасно выглядишь, как и всегда, — выдавил Том и остаток беседы решил провести в молчании.
Хлопнула в ладоши, жеманно улыбаясь.
— Спасибо, братец!
Ты унесешь это секрет с собой в могилу, Томас. Попробуй только слово сказать. Думаю, мой взгляд был более чем убеждающим. Барон тем временем попросил горничную принести чая и сладостей. Да, сладкое не помешает. Мне нужно заесть калориями стресс.
Джеймс вступил с отцом в беседу. Я сидела подле жениха на диване и делала вид, что представляю собой живой предмет декора.
Сервировали чай, наконец-то. Клубничный тарт, мой любимый, иди к мамочке.
