– Так, значит, ты ни с кем не встречался, когда учился в колледже? – спрашивает Ана, отправив в рот последнюю ложку.
– Нет.
Подходит официантка, чтобы забрать пустые тарелки. Ана ждет, пока та не оставит нас наедине.
– Почему?
– Ты действительно хочешь знать?
– Конечно.
– Потому что не хотел. Мне никто не был нужен, кроме нее. К тому же она бы мне ни за что не позволила.
Ана пару раз удивленно моргает, переваривая услышанное.
– Подруга твоей матери… сколько же ей было лет?
– Достаточно, чтобы вести себя осмотрительно.
– Вы с ней по-прежнему видитесь? – потрясенно спрашивает она.
– Да.
– И ты по-прежнему… э-э?.. – Она густо краснеет, опустив уголки рта.
– Нет, – быстро отвечаю я. Не хочу, чтобы у Аны создалось превратное впечатление о моих отношениях с Еленой. – Она просто хороший друг.
– А твоя мать знает?
– Разумеется, нет.
Мать бы меня убила, да и Елену тоже.
Официантка приносит горячее – оленину. Ана отпивает большой глоток вина.
– Сабмиссивом… все время? – На еду она даже не смотрит.
– Вообще-то, все, хотя мы не обязательно были вместе. Это было… трудно. Ведь я еще учился в школе, а потом в колледже. Ешь, Анастейша.
– Я правда не хочу, Кристиан.
Я прищуриваюсь.
– Ешь, – говорю я тихо, едва сдерживая раздражение.
– Не торопи меня, – отвечает она так же тихо.
В чем дело? Ревнует к Елене?
– Хорошо, – соглашаюсь я, гадая, не рассказал ли я слишком много, и приступаю к оленине.
Наконец Ана берет вилку и принимается за еду. Отлично.
– Наши… э-э… отношения будут строиться таким образом? Ты будешь мне приказывать? – Она внимательно рассматривает содержимое своей тарелки.
– Да.
– Понятно. – Она перебрасывает волосы через плечо.
– Более того, ты будешь хотеть, чтобы я это делал.
– На это трудно решиться.
– Согласен. – На мгновение закрываю глаза. Теперь меня тянет к ней еще сильнее, чем прежде. Как убедить ее хотя бы попробовать? – Анастейша, ты должна прислушаться к внутреннему голосу. Изучи Интернет, почитай контракт. Я с радостью объясню тебе все, что смогу.
Я пробуду в Портленде до пятницы, если захочешь поговорить раньше. Позвони мне, мы поужинаем. Скажем, в среду? Я очень хочу, чтобы все получилось. Если честно, я в жизни ничего так не хотел."
"Ух ты! Прочувствованная речь, Грей. Неужели ты пригласил ее на свидание?
– А почему ты расстался с пятнадцатью другими? – спрашивает она.
– По разным причинам, но все сводилось к несовместимости.
– И ты думаешь, что я окажусь совместимой?
– Да.
