– Я уже с ног сбился, – произнес Хопскотч, когда они ушли, – разыскивая вас повсюду, ваша светлость! Полдня прождал у вас дома, но так и не дождался, поэтому отправился в «Клуб наследников», который, как я слыхал, вы предпочитаете другим, но и там вас не оказалось…
«Интересно, – подумал Брэй, – зачем это я вдруг так понадобился этому господину, что он готов обегать весь Лондон в поисках моей персоны?»
– Иногда для разнообразия я хожу в какой-нибудь другой клуб, – произнес Брэй.
– Можно присесть? – Мистер Хопскотч покосился на соседнее кресло.
– Прошу вас. – Брэй окинул взглядом комнату. – Его высочество соизволил посетить здешний клуб?
– На этот раз нет, – ответил Хопскотч, садясь и разглаживая рукой жабо. – Но я здесь по его поручению.
– Может, выпьем для начала по бокальчику вина? – предложил Брэй.
– Спасибо, я на службе, поэтому предпочитаю не пить.
– На службе?
– Да, я здесь по поручению его высочества.
«С каждой минутой все занятнее! – усмехнулся про себя Брэй. – Интересно, какое вдруг дело может быть у высочества ко мне?»
Брэй не мог похвастаться близким знакомством с наследником престола.
Раза три-четыре ему, правда, выпало перекинуться с принцем несколькими вежливыми, ничего не значащими фразами, пару раз даже составить его высочеству компанию в игре в карты, но этим, собственно, их знакомство и исчерпывалось. Ну разве что еще, когда умер отец, его высочество прислал письмо с соболезнованиями…
– Как изволит поживать его высочество? – вежливо поинтересовался Брэй.
– Спасибо, неплохо, однако чувствовал бы себя еще лучше, если бы был уверен, что может полностью положиться на вас.
«Господи, что это может значить? – насторожился Брэй. – Неужели меня подозревают в чем-то неблаговидном?»
– Смею полагать, я не подавал его высочеству поводов усомниться в моей верности британской короне.
– Принц не сомневается в вашей верности, – поспешил уверить его Хопскотч. – Тем не менее я должен настоятельно просить вашу светлость сохранить разговор, который нам предстоит, в строжайшей тайне.
– Он пристально посмотрел на Брэя. – Надеюсь, вы меня поняли?
– Поскольку, как вы уже сказали, его высочество вполне мне доверяет, может, перейдем сразу к делу?
– Еще раз считаю своим долгом предупредить: между нами не должно остаться никаких недопониманий и разногласий. – Хопскотч снова разгладил жабо. – Итак, позвольте известить вас, что его высочество недавно заключил с некой персоной пари, что вы женитесь на мисс Прим не позднее конца этого лета.
