– Боком становись! Рукой закройся! А, черт подери!
Владимир удивленно поднял глаза, и в следующее мгновение грянул выстрел.
Вслед за этим послышался нечеловеческий вопль, и Иоганн Ферзен, как-то по-собачьи подвывая, осел на траву.
К нему бросились секунданты. Владимир, ничего не понимая, переводил взгляд с раненого на пистолет в своей руке. Он совершенно точно помнил, что даже не успел выстрелить.
– Рука! – выл гусар. – Моя рука! А-а!
Пистолет (очевидно, тот самый, в который Добраницкий насыпал двойную порцию пороха) взорвался у него в руке.
Взрывом Ферзену оторвало три пальца.
Поняв, что именно произошло, Август приободрился и подошел к Владимиру.
– Наша взяла, – доложил поляк, блестя глазами. – Похоже, что дуэль окончена!
– А что там случилось все-таки? – несмело спросил Владимир.
– Да похоже, что пистолет был неисправен, – беззаботно отвечал Добраницкий.
Из руки Ферзена хлестала кровь. Его секундант приблизился к Гиацинтову, извинился и сказал, что дуэль не может иметь продолжения.
– Фу, слава богу, – сказал Владимир по-русски, отдавая полковнику пистолет.
– Мне очень жаль, конечно… Идем, Август."
"Друзья вернулись в гостиницу, где их уже ждал Балабуха. Ферзена, который от боли потерял сознание, перенесли в свободную комнату, и хозяин вызвал к нему врача.
– Все в порядке? – спросил Балабуха. – Господи, как я рад!
И от избытка чувств он стиснул в объятиях сначала Гиацинтова, а потом маленького Августа, который только жалобно пискнул, когда его сдавили мощные лапы артиллериста.
– Ей-же-ей, – сказал Балабуха, отпустив его и грозя ему пальцем, – ты, каналья, пересыпал пороху! Ну, повезло тебе, что тот пистолет попал к гусару, не то я бы шею тебе свернул!
– Антон Григорьевич, – оскорбился Август, – да что вы такое мелете! Да я бывалый секундант, и сам на дуэлях дрался! Стыдно, честное слово!
– Врун, – проворчал Балабуха. – Врун, а молодец! Ну что, други, вернемся и раздавим еще одну бутылочку токайского? Больно мне это вино по душе пришлось!
– Выпьем! – подхватил Добраницкий.
– За победу!
– За победу! – И Балабуха, обняв друзей за плечи, увлек их в зал.
…В то время как они заказали еще одного гуся и принялись пировать, в комнату к измученному, бледному Ферзену заглянула невзрачная личность в штатском, которая давеча сидела в общем зале.
– Ну что, Иоганн? – холодно спросила личность. В ее речи слышался заметный иностранный акцент. – Так я и знал, что ты не справишься. Растяпа!
Гусар приоткрыл глаза и жалобно что-то промямлил.
