– Ну что, секундант? Иди договаривайся об условиях дуэли.
– Каких еще условиях? – испугался Август.
– Кто доставит оружие и прочее, – просипел артиллерист и сделал страшные глаза. – Ну!
С явной неохотой Добраницкий поднялся с места и вместе с Моргенштерном отошел в угол зала. Двое мужчин о чем-то заговорили вполголоса. Впрочем, говорил в основном полковник, Август же только кивал, со всем соглашаясь. Через несколько минут Добраницкий вернулся.
– Он предложил стреляться на пистолетах, – объявил поляк. – Барьеры на двенадцати шагах, оружие доставит он.
– И ты согласился? – вскипел Балабуха. – Владимир же плохо стреляет! Этот гусь гусарский уложит его, как малую пташку! Эх!
– Мне что, отменять наши договоренности? – несмело спросил Август.
– Нет, – коротко ответил Владимир. – Скажи ему, встречаемся через полчаса позади дома.
– Что, так торопитесь в рай? – язвительно осведомился гусар, слышавший его слова.
– Нет, – сухо отозвался Гиацинтов. – Мне и моим спутникам надо ехать дальше. Впрочем, если вы боитесь…"
"– Все, кто меня знает, могут подтвердить, что Иоганну Ферзену страх неведом, – напыщенно объявил гусар.
– Что ж, через полчаса так через полчаса.
Он переглянулся с полковником и с завидным хладнокровием принялся за еду.
– Вольдемар, ты спятил? – рассердился Балабуха. – Это же против правил! Вы не должны говорить друг с другом!
– Тебя только это заботит? – парировал Владимир. – Налей-ка мне лучше еще стаканчик токайского.
– Бутылка пустая, – с отвращением доложил артиллерист.
– Август все вылакал.
Он швырнул вилку в тарелку и яростно взъерошил свои короткие темные волосы.
– Ну ладно, – сказал Балабуха, немного успокоившись. – Если что случится, я сам вызову этого гусара плюгавого и отправлю его к праотцам. Пусть знает впредь, как цепляться к порядочным людям!
Гусар и впрямь не блистал красотой. Он был маленький, жилистый, с узким лобиком и пушистыми рыжеватыми усами. Физиономия у него была хитрая и, как показалось Балабухе, довольно-таки гадкая.
Впрочем, следует учесть то, что по известной читателю причине Балабуха недолюбливал всех гусаров без исключения.
Ровно через час дуэлянты и их секунданты собрались на маленьком лужке позади гостиницы. Полковник Моргенштерн принес пистолеты в изящном футляре, обитом алым бархатом, и отмерил 12 шагов между барьерами. Был ясный погожий день, и только несколько кудрявых облачков кое-где висели в ярко-синем небе. В высокой траве стрекотали кузнечики.
